Die Ursprünge des Karmelitenordens gehen auf das 13. zurück, als sich Einsiedler auf dem Berg Karmel im Heiligen Land zu einer Gemeinschaft zusammenschlossen. Ihre geistlichen Vorbilder waren die Mutter Gottes und der Prophet Elija. Aufgrund des Vorrückens der Muslime, mussten die ersten Karmeliten das Heilige Land im 13. Jahrhundert verlassen. In Europa wurde der Orden den Bettelorden angeglichen
. Apostolische Tätigkeiten, zB Predigtdienst, und ein stärkeres gemeinschaftliches Leben, zB gemeinsames Essen kamen hinzu. Im 16. erfuhr der Orden durch die beiden Heiligen Teresa von Ávila und Johannes vom Kreuz eine einschneidende Reform, die neu auf ein kontemplatives Leben ausgerichtet war. Daraus ging schließlich ein neuer Zweig des alten Ordens, nämlich der Orden der Unbeschuhten Karmeliten („Teresianischer Karmel“) hervor, der sich sehr rasch in der ganzen Welt ausbreitete. Derzeit gibt es über 4000 Karmeliten in über 500 Niederlassungen in 82 Nationen der Erde, sowie 11 600 Karmelitinnen, die in 823 Klöstern in 89 Ländern der Welt leben. In erster Linie führen die Mitglieder des Ordens ein intensives Gebetsleben, also jenen „vertrauten Umgang mit Gott“, welchen die hl. Teresa ihren geistlichen Söhnen und Töchtern vorgelebt hatte. Die Karmeliten sind darüber hinaus in den unterschiedlichsten Bereichen der Seelsorge tätig; Schwerpunkt ihres Apostolats ist jedoch die Erziehung und Hilfe zum geistlichen Leben (Exerzitien, Vorträge, Schriftenapostolat, Beichte und geistliche Begleitung, etc.).
