The Holy Lady of Kazan Russian Orthodox Church in Spokane, WA

The Holy Lady of Kazan Russian Orthodox Church in Spokane, WA Our Lady of Kazan Russian Orthodox Church is the first Russian Orthodox Church in Spokane, WA.

09/08/2023

Homily 12. THE SENSE OF TASTE.

The last of the five bodily senses that we will discuss is the sense of taste. "O taste and see that the Lord is good!" we proclaim after partaking of the Holy Mysteries. Here, we close the circle of the senses. We began with the sense of sight and now we speak of sight again, but this time, it's spiritual sight. In order to see the goodness of God with the eyes of our soul, we must first taste it with our bodily sense. It's a remarkable thing!

Of course, the highest gift bestowed upon us by God is Himself, offering us His pure Body and His precious Blood, the Holy Mysteries that we partake of during the Sacrament of Communion. For the sake of this Gift, God came to earth, took on human form, and healed our fallen nature within Himself. Now, we can partake of this healed nature, together with the Divine, as if it were a great and unfathomable medicine, during the Divine Liturgy.

In this Mystery of Mysteries, not only the sense of taste is sanctified, but all of our senses and our entire being. Through this Sacrament, our spiritual senses are awakened. Just as it is said, "Taste and see," we can also say, "Taste and hear," or "Taste and smell." This means that we possess not only bodily senses but spiritual ones as well. The Church offers us cleansing means for our bodily senses so that we can exit the fallen state of spiritual insensitivity, which is nothing other than a state of spiritual death. We are meant to be resurrected with Christ and participate in true life, where our mind, the organ of our spiritual senses – our eye, ear, throat, and nose – cleansed and renewed, begins to perceive spiritual things. Our heart begins to feel spiritual things instead of indulging only in earthly pleasures along with our bodily senses.

In proportion to the greatness of this Mystery, the Church has established rules for preparation. Observing these rules is one of the crucial conditions to ensure that Communion does not become a source of condemnation, as the Apostle Paul warns: "But let a man examine himself, and so let him eat of the bread and drink of the cup. For he who eats and drinks in an unworthy manner eats and drinks judgment to himself, not discerning the Lord's body. For this reason, many are weak and sick among you, and many sleep" (1 Corinthians 11:28-30). Dear brothers and sisters, this is why it is essential for us to pay attention to these Church rules and adequately prepare for Communion.

We will discuss these rules in more detail next time.

May God preserve all of you!

09/08/2023

Огласительное Поучение 12-е. ЧУВСТВО ВКУСА.

Последнее пятое телесное чувство, о котором пойдет речь, это чувство вкуса. "Вкусите и видите, - поем мы после Причащения Святых Таин, - яко благ Господь!" Вот как замыкается в кольцо круг чувств: мы начали с чувства зрения и теперь упоминаем о зрении, но только о зрении духовном. Чтобы увидеть духовными очами ума благость Божию, нам необходимо вкусить Его посредством телесного чувства. Удивительная вещь!

Конечно, наивысшим благом, дарованным нам Богом является Он Сам, предлагающий нам в снедь Свое пречистое Тело и Свою честную Кровь, Святые Тайны, Которые мы вкушаем в Таинстве Причащения. Ради этого Дара нам Бог и приходил на землю, воплотился и исцелил в Себе нашу поврежденную природу. Теперь эту исцеленную природу, вместе с Самим Божеством, как некое великое и непостижимое лекарство мы можем принимать на Божественной Литургии.

В этом Таинстве Таинств освящается не только чувство вкуса, но и все чувства, и весь человек. Благодаря этому Таинству пробуждаются в нас духовные чувства. Потому что как сказано, "вкусите и видите", так можно сказать: "вкусите и слышите", или "вкусите и обоняйте". То есть не только обладаем мы телесными чувствами, но и духовными. Для того Церковь и предлагает нам очистительные средства для наших телесных чувств, чтобы мы вышли из падшего состояния нашего духовного бесчувствия, которое есть ни что иное, как состояние духовной смерти. Чтобы мы воскресли со Христом и приобщились истинной жизни, когда наш ум, этот орган наших духовных чувств, это око, ухо, горло и нос нашей души, очистившись начал воспринимать вещи духовные. Чтобы наше сердце начало чувствовать вещи духовные, вместо того чтобы соуслаждаться вместе с телесными чувствами только вещами земными.

Соразмерно величию Таинства Церковь установила и правила подготовки к нему. Соблюдение этих правил является одним из важных условий для того, чтобы Причащение не было нам в осуждение, потому что и такое ведь бывает, как учит Апостол Павел, говоря: "Да испытывает же себя человек, и таким образом пусть ест от хлеба сего и пьет из чаши сей. Ибо, кто ест и пьет недостойно, тот ест и пьет в осуждение себе, не рассуждая о Теле Господнем. Оттого многие из вас немощны и больны и немало умирает" (1Кор 11:28-30). Вот, дорогие мои, как важно нам уделить внимание соблюдению этих правил Церковных и должной подготовке к Причастию.

А подробнее об этих правилах мы поговорим в следующий раз.

Храни всех Бог!

09/04/2023

In the name of the Father, the Son, and the Holy Spirit!

Today, we hear in the Gospel reading the parable of the vineyard, in which Christ rebukes the old Israel. The owner entrusted the vineyard to tenants, but when he came to collect the fruits, the wicked tenants gave him nothing. They beat his servants and even killed his son, acting like true robbers. The Lord uses this vineyard imagery so that those familiar with the Holy Scriptures would understand His message. The prophet Isaiah also has a similar parable: "The vineyard of the Lord of hosts is the house of Israel, and the men of Judah are His pleasant plant. He looked for justice, but behold, oppression; for righteousness, but behold, a cry!" (Isaiah 5:7). However, while Isaiah speaks of the vineyard being laid waste due to transgressions, which undoubtedly came to pass, Christ adds a promise, affirming the words of the people: "He will put those wretches to a miserable death and let out the vineyard to other tenants who will give him the fruits in their seasons" (Matthew 21:41).

Here, we should rejoice because you and I are those other tenants, the Church of Christ, the new Israel. But before we rejoice, let us first consider what fruits the Lord expects from us, fruits we must give Him "in their seasons" (Matthew 21:41). Because if we fail to give these fruits, we have nothing to rejoice about, but rather, we face woe, as the Apostle Paul warns, "For if God did not spare the natural branches, neither will He spare you" (Romans 11:21). And the demand on us will be greater, as grace exceeds the law.

The Old Testament fruits spoken of by Isaiah are the fruits of Moses' law. And the New Testament fruits that God expects from the new Israel are the fruits of grace: "For the law was given through Moses; grace and truth came through Jesus Christ" (John 1:17). And the fruits of grace are the fruits of the Spirit: "love, joy, peace, forbearance, kindness, goodness, faithfulness, gentleness, and self-control. Against such things, there is no law" (Galatians 5:22-23). In other words, it's these fruits that are not subject to the law and are expected from us as the new vineyard keepers. Nine fruits, starting with self-control, the simplest and most accessible fruit to all, and ending with the highest fruit of love, of which Paul says, "And above all these put on love, which binds everything together in perfect harmony" (Colossians 3:14).

Let's walk through these steps and try to understand in what "seasons" (Matthew 21:41) we should give these fruits to God. "In their seasons," in plural, means that each fruit has its own time.

For instance, after the service is over, we will all go to the meal, see various dishes (by the way, we cook very deliciously here, may the Lord bless all who labor!), take a plate, and start serving ourselves. It might seem like a time for comfort and indulgence. It is indeed a time for comfort, bestowed upon us by the love of our sisters. However, it is also a time to give God the fruit of self-control, not to overindulge, but to eat a little less. Now, we are vineyard keepers, and self-control is the first fruit of the Spirit. And self-control isn't just about food; it's about what we watch, especially on the internet in our time, self-control in our words, as "by your words, you will be justified, and by your words, you will be condemned" (Matthew 12:37). What about self-control over impure and unclean thoughts? For this, perhaps always is the time for this fruit.

After self-control comes gentleness. When we come home, someone might say hurtful words to us or not pay attention or not do something the way we want. That will be the time to give the fruit of gentleness. If we don't become irritated, angry, or shout but maintain inner peace, we have given God the fruit of gentleness. But if we lose control and act on our passions, we resemble the wicked tenants. This is how spiritual fruits are given to God. Interestingly, these fruits follow one another. You have to step onto the first rung of spiritual life, establish yourself in self-control, and then the door to the second step, gentleness, will open. And so on.

We often wonder why there is no joy in our lives. And yet, we forget that joy is the eighth fruit of the Spirit. Have we worked in the Lord's vineyard to gain self-control, gentleness, faith, mercy, goodness, forbearance, and peace? Only after all these fruits does joy come, followed by true love.

So, when should we give these fruits to God? "In their seasons" (Matthew 21:41). When is that? It's now. Every day presents us with many opportunities to give these fruits to God, and woe to us if we don't, remaining fruitless! Let us be filled with the fear of God! And if we have already begun to labor in the vineyard, let us be encouraged because there is not much time left. If we haven't started yet, now is the time to begin. And let's start not with perfection, not by rushing impatiently through the steps but following the spiritual order indicated to us in the Holy Scriptures. Let's start with the virtue of self-control. If an opportunity arises to show gentleness, we will try to follow that as well, and likewise for every fruit. But first and foremost, let's work on self-control, so that, having established ourselves in it, God's grace will open the door to the next step.

And so, from virtue to virtue, let us reach love, the chief fruit without which we cannot become true disciples of Christ, as He Himself teaches us: "By this, all people will know that you are My disciples if you have love for one another" (John 13:35). Amen.

09/04/2023

Во имя Отца и Сына и Святого Духа!

Сегодня мы слышим в Евангельском чтении притчу о виноградарях, в которой Христос обличает ветхий Израиль. Господин отдал виноградник делателям, но, когда взыскал плодов, злые виноградари ничего ему не отдали, слуг его побили камнями, а сына убили, как настоящие разбойники. Этот образ виноградника Господь использует, чтобы Его точно поняли те, кто хорошо знал Священные Писания. У пророка Исайи есть похожая притча: "Виноградник Господа Саваофа есть дом Израилев, - пишет он, - и мужи Иуды — любимое насаждение Его. И ждал Он правосудия, но вот — кровопролитие; ждал правды, и вот — вопль" (Ис 5:7). Однако если у Исайи речь идет о том, что за беззакония отнимется ограда у виноградника и он придет в запустение, что несомненно исполнилось, то Христос добавляет обетование, подтверждая слова народа: "злодеев сих предаст злой смерти, а виноградник отдаст другим виноградарям, которые будут отдавать ему плоды во времена свои" (Мф 21:41).

Здесь нам надлежит возрадоваться, потому что мы с вами и есть эти другие виноградари, Церковь Христова, новый Израиль. Но прежде, чем радоваться, давайте сперва рассмотрим, о каких плодах говорит Господь, которые мы должны отдавать Ему "во времена свои" (Мф 21:41)? Потому что если и мы не будем их отдавать, то радоваться нам нечему, но напротив, горе нам: "Ибо если Бог не пощадил природных ветвей, - предупреждает нас Павел, - то смотри, пощадит ли и тебя" (Рим 11:21). Причем спрос с нас будет настолько больший, насколько благодать превышает закон.

Ветхозаветные плоды, о которых говорит Исайя — это плоды Моисеева закона. А новозаветные плоды, которых, ожидает Бог от нового Израиля — это плоды благодати: "ибо закон дан чрез Моисея; благодать же и истина произошли чрез Иисуса Христа" (Ин 1:17). А плоды благодати — это плоды духа: "любовь, радость, мир, долготерпение, благость, милосердие, вера, кротость, воздержание. На таковых нет закона" (Гал 5:22-23). То есть именно эти плоды не подвластны закону и ожидаются Господом от новых виноградарей, от нас с вами. Девять плодов, начиная с воздержания, самого простого и доступного всем плода, и оканчивая наивысшим плодом любви, о которой Павел говорит, что она "есть совокупность совершенства" (Кол 3:14).

Давайте пройдемся по этим ступенькам и попробуем понять в какие такие "времена свои" (Мф 21:41) нам нужно отдавать Богу эти плоды. "Времена свои", сказанные во множественном числе, означают, что у каждого плода есть свое время.

Вот скоро закончиться служба и мы все пойдем в трапезу, увидим разнообразные яства (у нас, кстати очень вкусно готовят, Господь да благословит всех утруждающихся!), возьмем тарелку и станем набирать себе еду. Нам может в этот момент показаться, что наконец-то настало время утешения и можно вдоволь покушать. Это действительно время утешения, которое нам дарит любовь наших сестер, однако, это также время отдавать Богу плод воздержания: то есть не вдоволь покушать, а чуть-чуть меньше. Теперь мы с вами виноградари, и воздержание — это первый плод духа. Причем воздержание не только в еде, а и в том, на что мы смотрим, в наше время особенно в интернете, воздержание в словах "ибо от слов своих оправдаешься, и от слов своих осудишься" (Мф 12:37). А воздержание в плохих и нечистых мыслях? Для этого, пожалуй, всегда - время плодов.

После воздержания идет кротость. Вот мы придем домой, и кто-то скажет нам обидное слово, или не окажет внимания, или не сделает что-то так, как мы хотим. Это будет время отдавать плод кротости. Если не станем раздражаться, гневаться, кричать, но сохраним внутренний мир, значит мы отдали Богу плод кротости. А если опять не сдержались и стали действовать по страсти, то уподобились злым виноградарям. Так отдаются Богу духовные плоды. И вот что интересно: плоды следуют один за другим. То есть сначала надо встать на первую ступеньку духовной жизни, утвердиться в воздержании, и тогда откроется вход на вторую - кротость. И так далее.

Мы часто думаем, почему в нашей жизни нет радости? И при этом забываем, что радость — это аж восьмой плод духа. Потрудились ли мы в духовном винограднике, чтобы стяжать сперва воздержание, потом кротость, веру, милосердие, благость, долготерпение, мир? Только после всех этих плодов приходит радость, а за ней - истинная любовь.

Итак, когда же нам отдавать Богу плоды? "Во времена свои" (Мф 21:41). А это когда? А это сейчас. Каждый день нам предоставляется множество случаев отдавать Богу плоды, и горе нам, если мы их не отдаем, оставаясь бесплодными! Как бы не исполнилось на нас сие слово: "Уже и секира при корне дерев лежит: всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь" (Мф 3:10).

Убоимся, дорогие мои, страхом Божиим! И если мы уже начали трудиться в винограднике Господнем, приободримся, потому что времени осталось не много. А если еще и не начинали трудиться, то теперь самое время начать. И начать не с совершенства, и не перепрыгивая нетерпеливо через ступеньки, а по духовному порядку, указанному нам в Священном Писании. Начнем с добродетели воздержания. Если предоставиться случай проявить кротость, то постараемся и ей последовать, и также всякому плоду. Но в первую очередь потрудимся в воздержании, чтобы, утвердившись в нем, благодать Божия сама открыла нам вход на следующую ступень.

И так, от добродетели к добродетели, да достигнем любви, этого главного плода, без которого невозможно нам стать истинными учениками Христовыми, как и сам Он учит нас: "По тому узнают все, что вы Мои ученики, если будете иметь любовь между собою" (Ин 13:35). Аминь.

08/31/2023

Огласительное Поучение 11-е. ЧУВСТВО ОСЯЗАНИЯ

Дорогие братья и сестры!

Четвертое чувство, которое нам предстоит очистить, если мы желаем обрести Бога, это осязание. Многие страсти питаются через это телесное чувство, и многие совершаются грехи. К чему человек прикасается, с тем и входит в единение. "Или не знаете, - пишет Павел, - что совокупляющийся с блудницею становится одно тело с нею? ибо сказано: «два будут одна плоть». А соединяющийся с Господом есть один дух с Господом." (1Кор 6:16-17) Если прикасаемся к греховным вещам, наше чувство осязания служит дверью для греха. А если прикасаемся к святыне - дверью для Духа Святого.

Прикосновение к святыне в храме, это прежде всего целование икон. Целование — это древнейший вид приветствия. Когда Архангел Гавриил принес Деве Марии благую весть о рождении Спасителя, она размышляла в себе: "что бы это было за приветствие?" (Лук 1:29). А в древнем церковно-славянском переводе она говорит: "каково будет целование сие?" (лук 1:29). В этом заключается основной смысл целования икон: мы приветствуем тех, кто на них изображен. Господь, Его Пречистая Матерь и Святые присутствуют в храме невидимо, духовно, потому что Церковь земная (воинствующая) едина с Церковью небесной (торжествующей), но поскольку наш ум помрачен грехом, по снисхождению к нашей немощи, в иконах присутствие небесной Церкви выражено видимым образом. Целуем мы также и другие священные предметы, такие как Святое Евангелие, Чашу, Крест... И не только приветствуем мы Святых, целуя их изображения, но и принимаем от них благословение.

Подобным образом благословение берут в Церкви у священников и епископов. Оно преподается как раз через прикосновение и целование благословляющей десницы, которая, в свою очередь, является образом десницы Христа. Поэтому по традиции здороваются и прощаются со священниками не по мирскому обычаю, говоря: "привет, батюшка", и не обычным рукопожатием, а подходят под благословение, сложив руки "лодочкой", правую на левую.

Таким образом Церковь очищает наше чувство осязания. Как же нарушается церковный порядок через это чувство? Нарушаем мы правила поведения в храме, когда совершаем все вышесказанное без должного благоговения. Например, икону или Плащаницу не следует целовать в лик или в уста, но целуем руку или ногу Святых, выражая этим наше смирение. Или, зная, что в нам предстоит целовать иконы и руку священника, сестрам в храме следует избегать использования губной помады, которая способна оставлять отпечатки. А также нам нужно быть внимательными, чтобы без крайней нужды не прикасаться и друг к другу, - в наш лукавый и развращенный век приветствовать друг друга лучше легким кивком головы. Этого достаточно.

В следующий раз мы поговорим о последнем из пяти телесных чувств - о чувстве вкуса.

Храни всех Бог!

08/31/2023

Catechetical Teaching 11: THE SENSE OF TOUCH

Dear brothers and sisters!

The fourth sense that we need to purify if we wish to find God is the sense of touch. Many passions feed through this bodily sense, and many sins are committed. What a person touches, he becomes connected with. "Do you not know that he who unites himself with a pr******te is one with her in body? For it is said, 'The two will become one flesh.' But whoever is united with the Lord is one with him in spirit." (1 Corinthians 6:16-17) If we touch sinful things, our sense of touch serves as a door for sin. And if we touch holy things, it becomes a door for the Holy Spirit.

The touching of holiness in the church primarily involves kissing icons. Kissing is the most ancient form of greeting. When Archangel Gabriel brought the good news of the Savior's birth to the Virgin Mary, she pondered within herself, "What manner of greeting this might be?" (Luke 1:29). And in the ancient Church Slavonic translation, she says, "What will this kissing be like?" (Luke 1:29). This is the fundamental meaning of kissing icons: we greet those depicted on them. The Lord, His Most Holy Mother, and the Saints are invisibly, spiritually present in the church because the earthly Church (militant) is united with the heavenly Church (triumphant). However, due to our sinful minds, in consideration of our weakness, the presence of the heavenly Church is expressed visibly through the icons. We also kiss other sacred objects, such as the Holy Gospel, the Chalice, the Cross... And we not only greet the Saints by kissing their images but also receive their blessing from them.

In a similar manner, blessings are received in the Church from priests and bishops. It is conveyed through the touch and kissing of the blessing hand, which, in turn, represents the hand of Christ. Thus, according to tradition, we greet and bid farewell to priests not with a secular greeting like "Hello, Father," but by approaching for a blessing, crossing our hands to form a boat, placing our right hand on our left.

In this way, the Church purifies our sense of touch. How is the ecclesiastical order violated through this sense? We break the rules of conduct in the church when we engage in all the aforementioned actions without due reverence. For example, icons or the Shroud should not be kissed on the face or lips; instead, we kiss the hand or foot of the Saints, thus expressing our humility. Also, knowing that we will have to kiss icons and the priest's hand, it is advisable for women in the church to avoid using lipstick that might leave marks. Moreover, we must be attentive to avoid unnecessary physical contact with each other; in our deceptive and corrupted age, a slight nod of the head is a more appropriate form of greeting. This is sufficient.

Next time, we will talk about the last of the five bodily senses - the sense of taste.

May God preserve you all!

08/23/2023

Catechetical Teaching 8: THE SENSE OF SMELL

Dear brothers and sisters!

We have talked about the sense of sight and the sense of hearing. We discussed how these senses are cleansed in the church through the visual experience of holy icons and the splendor of the church, as well as through hearing the Word of God. We also addressed how these senses can lead to breaches in behavior, such as inappropriate attire when entering the church (indeed, it is always fitting for a Christian to dress modestly and decently) and engaging in unrelated conversations instead of focusing on the worship.

Today, let's talk about the sense of smell. For each of our five senses, the Church offers means of purification, as we mentioned before because without cleansing our senses, the mystery of communion with God remains concealed. "God is spirit, and his worshipers must worship in the Spirit and in truth" (John 4:24). To enable our spirit to reach towards God and for the Holy Spirit to unite with our spirit, which essentially constitutes the spiritual life of a Christian, all impurities that fill the soul through bodily senses must be cleansed.

To purify the sense of smell, the Church offers sacred incense. The censing of the altar and the church, as well as of Christ, the Virgin Mary, and the Saints who are present in the church through their images on icons, and the censing of all those who pray - all of this, through the sense of smell, connects our soul to the sacred act of true worship. Incense is offered to God by the priest or deacon, yet everyone present in the church participates in this offering, lifting their spirits in anticipation of God's blessing. Therefore, when the priest or deacon passes by the worshippers in the church, everyone reverently bows their heads: at that moment, as the soul is being purified, the Holy Spirit touches it. Every time the incense is placed on the coals, the priest recites a special prayer: "We offer incense to Thee, Christ our God, as a fragrance of spiritual worship. Receive it upon Thy heavenly Altar and send down upon us the grace of Thy Most Holy Spirit." Acquiring this grace of the Spirit, as the words of Venerable Seraphim of Sarov affirm, is our Christian goal.

However, not every fragrance is spiritual. The world is filled with sensual aromas. While it is good for these fragrances to be dedicated to God, like the scent of flowers that adorn the church and holy icons, often these sensual aromas are dedicated not to God or the sanctity of the church but to oneself, to one's own adornment. So much so that, just as with clothing, these sensual aromas compete with the spiritual fragrance, filling the church with a worldly spirit. Therefore, as we prepare to go to church, we should avoid the excessive use of perfumes with sharp and overpowering scents.

The tradition of using incense in the church was commanded by God even in the times of the Old Testament. However, incense wasn't offered only to God then, and not just to God is incense offered now. Saint John of Kronstadt mentioned that smoking is also a form of incense offered to demons. Or what spirit will come to us if we use seemingly harmless "Indian" or other Eastern incense sticks at home? Just as in ancient times, the prophet lamented about old Israel, saying, "But they did not listen or incline their ears to turn from their wickedness, to burn no incense to other gods" (Jeremiah 44:5), likewise, the new Israel sometimes suffers from the same ailment.

Let us strive, my dear ones, to be impeccable in all things, worthy of the title of a Christian. Let's pay attention to each of our five senses and make an effort to thoroughly cleanse them. And then God will not delay, but will come to us and as promised, make a dwelling with us (John 14:23). Amen.

08/23/2023

Огласительное Поучение 10-е. ЧУВСТВО ОБОНЯНИЯ

Дорогие братья и сестры!

Мы с вами поговорили о чувстве зрения и о чувстве слуха. О том как очищаются эти чувства в церкви через зрение святых икон и церковного благолепия, через слышание Слова Божия. А также о том как через эти чувства нарушаются правила поведения, когда мы одеваемся неподобающим образом приходя в храм (впрочем, христианину и всегда подобает одеваться скромно и прилично), и когда вместо того, чтобы внимать богослужению, начинаем вести друг с другом посторонние разговоры.

Сегодня же поговорим о чувстве обоняния. Для каждого из наших пяти чувств Церковь предлагает очистительные средства, как мы уже сказали ранее, потому что, если мы не очистим чувства нам не откроется таинство богообщения. "Бог есть дух, и поклоняющиеся Ему должны поклоняться в духе и истине" (Ин 4:24). А для того, чтобы наш дух смог устремиться к Богу и для того, чтобы Дух Святой смог соединиться с нашим духом, в чем, по сути, и заключается духовная жизнь христианина, всякая нечистота, которой наполняется душа через телесные чувства должна быть очищена.

Для очищения чувства обоняния Церковь предлагает святые благовония. Каждение алтаря и храма, а также Христа, Богородицы и Святых, которые присутствуют в храме своими образами на иконах, каждение всех молящихся — все это через чувство обоняния приобщает нашу душу к священнодействию истинного богопочитания. Кадило приноситься Богу священником или дьяконом, но все присутствующие в храме учувствуют в этом приношении, вознося дух свой горе и ожидая Божиего благословения. Поэтому, когда мимо молящихся в храме проходит священник или дьякон, все благоговейно склоняют головы: в этот момент к душе, по мере ее очищения, прикасается Дух Святой. Каждый раз, когда ладан возлагается на угли, священник читает особую молитву: "Кадило Тебе приносим, Христе Боже наш, в воню благоухания духовного, еже прием в пренбесный Твой Жертвенник, возниспосли нам благодать Пресвятого Твоего Духа". Стяжание этой благодати Духа, по слову Преподобного Серафима Саровского, и есть наша христианская цель.

Однако не всякое благоухание бывает духовным. Мир переполнен чувственными благоуханиями. И благо, когда они также посвящаются Богу, как например благоухание цветов, которыми мы украшаем храм и святые иконы. Но зачастую эти чувственные благоухания посвящаются не Богу и не благолепию храма, а самим себе, своему благолепию, да так, что, как и в случае с одеждой, эти чувственные благоухания спорят с благоуханием духовным и наполняют храм мирским духом. Поэтому собираясь в церковь, мы должны избегать чрезмерного употребления парфюмерии с резкими и пронзительными запахами.

Традиция каждения в храме была заповедана Богом еще во времена Ветхого Завета. Но не только Богу кадили тогда и не только Богу сейчас приносят каждение. Святой Иоанн Кронштадтский говорил, что курение — это тоже своего рода каждение, приносимое бесам. Или какой дух придет к нам, если мы используем дома, казалось бы, безобидные "индийские" или прочие восточные курительные палочки? Как в древние времена сокрушался пророк о ветхом Израиле, говоря: "Но они не слушали и не приклонили уха своего, чтобы обратиться от своего нечестия, не кадить иным богам" (Иер 44:5), так и новый Израиль недугует иногда той же хворью.

Постараемся, дорогие мои во всем быть безукоризненными, достойными звания христианина. Обратим внимание на каждое из наших пяти чувств и приложим усилия к тому, чтобы тщательно их очистить. И тогда Бог не замедлит, но придет к нам и, как обещал, обитель у нас сотворит (Ин.14:23). Аминь.

08/23/2023

On Forgiveness

In the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit!

"A voice of one calling in the wilderness, 'Prepare the way for the Lord, make straight paths for him'" (Matthew 3:3). These words of the prophet Isaiah are cited by the Evangelists as a reference to John the Baptist. Also, these words have become idiomatic, used to signify a voice that nobody hears, because, in the wilderness, there is no one who could hear it. You speak, but your words vanish into emptiness, transforming into silence before reaching anyone's ears.

However, such is not the nature of the Word of God. It does not disappear, even when no one hears it. In the spiritual wilderness of our hearts, the Word of God calls out to us: "So also my heavenly Father will do to every one of you, if you do not forgive your brother from your heart" (Matthew 18:35). How will He treat us if we don't forgive everyone? He will hand us over to the tormentors (Matthew 18:34). And do you know what that means? It means we won't be saved; instead of the Kingdom of Heaven, we'll end up in hell, where we'll be subjected to eternal torments.

"Is such a thing possible? - you might ask. After all, "God is Love" (1 John 4:16). - How can He allow such a thing?” But He didn't allow it. We ourselves allow it, including by refusing to forgive.

So, what's the connection here? Why do we need to learn to forgive in order to be forgiven?

Out of His great and ineffable love, God assumed our human nature and healed it from sin. However, it's crucial to understand that this healing didn't happen individually for every person. "Not some human hypostasis," as Elder Emilian says, "but human nature (as a whole), united with His Person" (Mystical Marriage). Thus, to partake in this salvation, to personally unite with Christ, I need to recognize the "common human nature, the dough from which we are all made and which God took upon Himself" (ibid.), so that within this "dough," I can find Him and be united with Him, because we won't find Christ anywhere else.

What is this common human nature? What is this "dough"? Imagine Adam as a body made up of cells; each of us is like one of those microscopic cells. Just as in a human body, some cells die and new ones emerge, we continue to be born and to die. When Adam fell, all the cells of his body were affected. You know how in a person's body, cancer cells suddenly appear, consuming the person. Cancer cells don't serve the body properly; they operate based on their own programming, which can eventually lead to the death of the organism. Similarly, when Christ incarnated, He became the new Adam, healing our damaged nature. Yet, just as cancer cells don't wish to thrive, we too, as cells, don't all wish to be healed.

Indeed, "God is love," says the Apostle, adding, "Whoever abides in love abides in God, and God abides in him" (1 John 4:16). To discover that shared nature of ours, which Christ united with, we must enter into love. Not love for those who please us or with whom we're related, but divine love, absolutely equal for all, compared to the sun that shines equally on the righteous and the unrighteous (Matthew 5:45). Yet, when we refuse to forgive, it means we lack such love; we're outside our nature and outside Christ. We don't realize that my neighbor and I are essentially one in nature, though distinct in hypostases (persons), and when we forgive them, we essentially forgive ourselves. If we don't want to forgive, then our illness, our selfishness, prevails over our nature, love, and Christ. We become like cancer cells, following only our own program, our ego, destroying ourselves first, and then infecting everything around us with our lack of love.

When a person is afflicted with cancer, there's only one treatment - to destroy the malignant cells. Because these cells are incurable. Thank God, we're not like that; otherwise, there would be no point in discussing this with us. However, the Word of God speaks with us, which means there is still hope. "A new commandment I give to you, that you love one another: just as I have loved you, you also are to love one another" (John 13:34). "Forgive, and you will be forgiven" (Luke 6:37), says the Word of God. But do we hear Him, or is it for us "a voice of one calling in the wilderness" (Matthew 3:3)? Will we prepare the way for the Lord from the salvation of human nature to the salvation of our own hypostasis, or will our unforgiveness obstruct His path?

The love of God calls us to repentance, urging us to change, to transform from ailing cells into healthy ones through the discovery of our shared nature and there - Christ. It would be better for us to heed this call, for it has been made clear to us in today's Gospel that if we don't listen to it, we will have to cut off from the healthy part with great sorrow and regret, just as cancer cells are removed to preserve the life of the part that can still be saved.

Therefore, let's open our hearts not only to hear but also to fulfill the Word of God, and let that moment arrive for us without delay, as Christ speaks: "Truly, truly, I say to you, an hour is coming, and is now here, when the dead will hear the voice of the Son of God, and those who hear will live" (John 5:25). Amen.

Address

4820 E 6TH Avenue
Spokane Valley, WA
99212

Website

Alerts

Be the first to know and let us send you an email when The Holy Lady of Kazan Russian Orthodox Church in Spokane, WA posts news and promotions. Your email address will not be used for any other purpose, and you can unsubscribe at any time.

Shortcuts

Share

Category