08/20/2026
（日本語あり）(I've already come back to Seattle, but allow me to post gem like experiences during the trip for a while) .
Requested by Tomoya san, I paid a visit to Shinnoin（親王院）and was warmly welcomed by the young monks who are working hard to sustain the one of the most historic monasteries in Koyasan.
The early Heian Period, when young Kukai was initially aiming to be a high-class bureaucrat in the imperial government, was an extremely bloody era during which assassinations, rebellions, and coup d'état were outbreaking ceaselessly. The more you came close the Imperial seat, the more you smelled blood although the biggest victims were ordinary people under the political turmoils and periodic epidemics.
Young Kukai whose uncle was the official private teacher of Prince Iyo（伊予親王）, one of the most powerful princes in the era, but was ended up forced to die under a confinement, must have been familiar with the impermanence of the powers and fames.
This is a part of the background motivation of young Kukai's self-ordination, dropping out from the one and only university purposed to educate the future bureaucrats, and diving into mountains as a begging monk. Just 12 years later from that, another young figure, 25 years younger than Kukai, tumbled down from a step before the throne to be a monk. That was Prince Takaoka（高岳親王）(799-865), the third son of Emperor Heizei, who was already elected to be the hereditary prince of Emperor Saga.
Emperor Heizei （平城天皇）retired young at 33, suffering from the haunting spirit of Prince Sawara, his uncle, whose status as the hereditary prince of Emperor Kanmu was suddenly removed and confined at Otokuni temple（乙訓寺）, and starved to death intentionally. Emperor Heizei handed over the throne to his younger brother who was to be Emperor Saga（嵯峨天皇）, but was induced to get the throne back by Kusuko. Fujiwara Kusuko（藤原薬子） was the mother of Emperor Heizei’s wife but he remarried his mother-in-law. In 810, the Retired Emperor Heizei made a declaration to move back the Capital from Kyoto to Nara, the old capital where already he had moved back after his retirement, against the imperial order of his father, Emperor Kanmu（桓武天皇）, who moved the Capital from Nara to Kyoto in 794. This is the coup d'état known as Kusuko’s Incident. The rebellion of the Retired Emperor was defeated by Emperor Saga, and Kusuko killed herself by poisoning. After the incident, Prince Takaoka’s hereditary status was immediately removed.
In such a case, the fate of loser’s heir would be confined or exiled to die. However, since no proof of the 12 years old prince’s commitment was found after a thorough investigation, Prince Takaoka survived to be ordained, showing his complete detachment from the politics. However, his ordination was not only based on the political refuge but actually it was aligned with his real passion in Buddhism. Prince Takaoka whose monk’s name Shinnyo (真如) was ended up to be one of the Ten Major Disciples of Kobo Daishi, who were allowed to carry Kobo Daishi, heading into his eternal mediation. Shinnoin is the one of the earliest temples in Koyasan, founded by Prince Takaoka who is called Dharma Prince Shinnyo（真如親王）with respect on the mountain. After making many scholastic and Buddhist societal achievements, suddenly he showed his religious passion to go to India at his age of 62. Forming a convoy with 22 subordinates, Prince Shinyo departed from Nara in 861. They arrived in Chang'an, the capital of Tang dynasty China in 864. Receiving the Tang Emperor's permission to travel to India, Prince Shinnyo departed Chang'an in 865, accompanied now only by 3 attendants, but after boarding a ship bound for Southeast Asia in Guangzhou, was never heard from again.
Sixteen years later, in 881, Japanese monks studying in China brought news that Prince Takaoka had died in the kingdom of Luoyue—believed to have been located at the southern tip of the Malay Peninsula. While legend holds that he was devoured by a tiger, some view this as undignified and attribute his death to illness instead. Yet, recalling the story of Prince Sattva—a past incarnation of the Buddha who sacrificed his own body to feed a starving tigress—one might well consider that legendary cause of death to be the ultimate honor for Prince Takaoka.
Behind the 117 temples on the mountain, historical incidents that all Japanese learn at school are still shadow-dancing. Yet those temples are not “old heritages” but vividly alive and breathing even today. That’s the uniqueness of Koyasan.
（すでにシアトルに戻ってますが、今回の旅の出来事についてしばらくのあいだ投稿させてください）
トモヤさんの勧めもあり、高野山でも屈指の歴史を誇る寺院の一つである親王院を訪ねました。そこでは、寺院の維持・存続に尽力する若い僧侶の方々に温かく迎えてもらいました。
若き空海が朝廷のエリート官僚を目指していた平安時代初期は、暗殺や反乱、クーデターが絶え間なく起こる、極めて血なまぐさい時代でした。権力の中枢に近づくほどに血の匂いが漂うような状況でしたが、政治的混乱や度重なる疫病の最大の犠牲者となったのは、やはり一般庶民でした。
空海の叔父は、当時最も有力な皇族の一人であった伊予親王の私的な教師を務めていましたが、最終的に伊予親王は幽閉の末に死に追いやられました。そうした身近な出来事を通じて、空海は権力や名声がいかに無常なものであるかを痛感していたはずです。
こうした背景が、若き空海を突き動かす動機の一つとなりました。彼は、官僚を養成する唯一の大学を中退し、乞食僧となり山野に身を投じました。それからわずか12年後、空海より25歳年下の若者が、皇位継承の座から転がり落ちるようにして出家するという出来事が起こりました。それが、平城天皇の第三皇子であり、すでに嵯峨天皇の皇太子に指名されていた高岳親王（799-865）です。
平城天皇が33歳という若さで退位したのは、叔父である早良親王の怨霊に苦しめられていたからでした。早良親王は、桓武天皇の皇太子という地位を突如として剥奪され、乙訓寺に幽閉されたのち意図的に餓死しました。平城天皇は弟である嵯峨天皇に皇位を譲りましたが、のちに薬子（くすこ）に唆されて復位を画策することになります。薬子は平城天皇の妻の母親でしたが、天皇はその義母とも結婚しました。 810年、平城上皇は、父である桓武帝が成し遂げた奈良から京都への遷都を反故にし、自ら退位後に戻っていた旧都・奈良へ再び都を移すことを宣言しました。「薬子の変（くすこのへん）」として知られるクーデターです。この上皇による反乱は嵯峨天皇によって鎮圧され、薬子は服毒自殺を遂げました。事件後、高岳親王の皇太子としての身分は直ちに剥奪されました。
通常、こうした事態において敗者の後継者は、幽閉されるか流刑に処され、そのまま命を落とす運命にありました。しかし、徹底的な調査の結果、当時12歳であった親王の関与を示す証拠は見つからず、高岳親王は命拾いをして出家し、政治の世界から完全に身を引くこととなりました。もっとも、彼の出家は単なる政治的退避のためだけではなく、仏教に対する彼自身の真摯な情熱に基づくものでもありました。出家して「真如（しんにょ）」と名乗った親王は、やがて弘法大師の十大弟子の一人となり、ご入定に際して大師の輿を担ぐことを許された高弟の一人となりました。親王院は、真如親王とも称される高岳親王によって建立された、高野山草創期の寺院の一つです。学問や仏教界においても功績を残した後、高岳親王は62歳にして突如インドへ渡るという宗教的情熱を解き放ちます。22名の従者と共に一行を組織し、真如親王（高岳親王）は861年に奈良を出発し、864年に唐の長安に到着しました。唐の皇帝からインドへの渡航許可を得た真如親王は、そこからはわずか3名の従者を伴って865年に長安を旅立ちましたが、広州で東南アジア行きの船に乗った後、その消息は途絶えました。
それから16年後の881年、中国に留学していた日本の僧侶たちによって、高岳親王が羅越（らえつ）国――現在のマレー半島南端にあったと推定される国――で亡くなったという報がもたらされました。死因として、虎に食べられたという伝説がある一方、それを不名誉として「病死」とする向きもあります。かつて仏陀が前世において「薩埵王子」であった時におこなった捨身飼虎を思えば、高岳親王にとって伝説上の死因は究極の名誉であったようにも思われます。
高野山に建ちならぶ117の寺院の背後には、日本人の誰もが学校で習う歴史上の出来事が、今もなお影絵のように揺らめいています。しかし、それら寺院はけっして「遺産」ではなく、現代においても日々活動し息づいており、それこそが高野山の類を見ないユニークさなのです。
