12/27/2025
Sylvia Méndez
Ella testificó en la corte para demostrar que los mexicanos eran tan inteligentes como los blancos y fue la primera en eliminar la segregación de las escuelas en los Estados Unidos.
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Era la Segunda Guerra Mundial y la familia Méndez se acababa de mudar a Westminister, CA, para alquilar y trabajar una granja propia.
Como muchos padres de hoy, Gonzalo Méndez y su esposa Felicitas trabajaron largas horas como jornaleros agrícolas para darles a sus tres hijos las oportunidades que nunca tuvieron.
"BLANCOS SOLAMENTE - NO MEXICANOS"
Pero cuando Gonzalo y Felicitas intentaron inscribir a sus hijos Silvia, Gonzalo Jr. y Jerome en la escuela local, les dijeron que la escuela era "solo para blancos", "no se permiten mexicanos".
Sus hijos, como todos los estudiantes latinos en todo el país en ese momento, tendrían que ir a la "escuela mexicana": dos chozas en un terreno de tierra.
Gonzalo se negó a aceptar esto. Fue al director, al superintendente, finalmente a la junta escolar. Todos dijeron que no.
Pero Gonzalo no se marcharía en silencio.
Reunió a otras cuatro familias mexicoamericanas: Gómez, Palomino, Estrada y Ramírez. Juntos, acudieron a los tribunales, no solo por sus propios hijos, sino por todos los niños latinos del condado de Orange.
La junta escolar argumentó que los mexicanos eran inferiores a los blancos y no podían hablar inglés.
El superintendente de la escuela, James Kent, dijo: "Las personas de ascendencia mexicana son intelectual, cultural y moralmente inferiores a los europeos estadounidenses".
Entonces, Sylvia Méndez, de ocho años, subió al estrado y testificó, en perfecto inglés, demostrando ante la corte que los latinoamericanos eran tan inteligentes y capaces como los estudiantes blancos.
El 18 de febrero de 1946, el juez Paul J. McCormick falló a favor de la familia Méndez y sus compañeros demandantes, declarando que la segregación era inconstitucional y creaba desigualdad donde no la había: estar separado no es igual.
No dispuesta a renunciar a sus escuelas "solo para blancos", la junta escolar apeló la decisión, pero esta vez las familias mexicoamericanas contaron con el apoyo de la NAACP, la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, la Liga de Ciudadanos Japoneses Americanos y World Jewish Congreso.
El 14 de abril de 1947, ganaron OTRA VEZ.
Gracias a Sylvia y su familia, California se convirtió en el primer estado en eliminar la segregación no solo de las escuelas, sino de todos los espacios públicos.
Su valentía allanó el camino para el caso histórico de la Corte Suprema Brown contra la Junta de Educación para eliminar la segregación de todas las escuelas de la nación.
Sylvia ha sido una defensora de la igualdad en la educación durante toda su vida. En 2011, el presidente Obama la honró con la Medalla de la Libertad.
“Lo que les digo a mis alumnos es que deben perseverar. Mi madre siempre me dijo que somos hijos de Dios y que merecemos ser tratados por igual. Todavía tenemos racismo y prejuicios, pero debemos perseverar ”. ✊🏾🙏🏽
