東勢天主堂開教於民國41年9月20日，天主教瑪利諾俢會美籍徐明德神父率領祕書院熊恆浩先生來到東勢，租用了現在衛生所民對面的林藥局做為傳教聚會所，當時鎮上僅有少數大陸撤退遷台的外省籍教友：黃振興、鍾榮英夫婦，朱天祥老師以及散居在中興嶺與馬力埔等地十多位教友。教友們非常高興徐神父來到東勢，教友與神父熱心團結一起向東勢居民介紹創造天地萬物的唯一真神 ── 『天主』。
民國41年的聖誕節，東勢天主堂獻給主耶穌第一份聖誕的禮物，也是傳福音的初果－ 有兩位東勢居民受洗加入教會。
曾在大陸廣東梅縣傳福音的徐神父說著一口標準的客家話，為響應地方人士的要求首先開辦英文班。又見許多民眾患有甲狀腺亢進症，於是辦理藥品分發，當時台灣百姓生活清苦，物質非常缺乏，教會也分發美援物資給民眾。同時也協助許多貧病鎮民到羅東聖母醫院與基督教醫院接受治療。
民國42年，領洗教友人數達57人，租用的民房已不敷使用，於是徐神父向東勢鎮民廖霖先先生買下一座三合院的宅院，修改為聖堂和神父宿舍與教友聯誼廳及辦公室。（也就是目前天主堂附設東光托兒所校園的現址）。徐神父見慕道者日增，需要更多的助手，徐神父並徵召第一批本地教友到傳教學校接受傳教員的培育訓練；而杜炳宣神父與鄭無我神父先後到過東勢協助福傳工作。當時堂區包括東勢鎮、新社鄉、土牛及石岡鄉地區。
因熱心傳教，慕道者踴躍，教友人數日漸增多，民國44年蔡主教增派任羅天爵神父到東勢堂區。47年新社、石岡由東勢堂區劃分為獨立堂區，由徐明德神父負責，羅天爵神父接任主任司鐸職務。習醫的羅神父除繼續英文班外，也用所學專長開設診所服務東勢及附近鄉親。羅神父也從英文班受洗的教友中找到了第二批福傳生力軍到羅厝傳教學校接受傳教工作培育，有李春宣弟兄、陳城弟兄、劉火城弟兄、許明達弟兄、鍾榮英姊妹、劉良枝姊妹、詹玉雲姊妹、詹靜姊妹、劉幸枝姊妹等共9人。在東勢福傳工作的巔峰時期有七、八位傳教員經常深入各村里傳教。
同年楊文輝神父到任東勢副本堂，楊神父到任後協助羅神父創辦東光托兒所，成為東勢第ㄧ所私立托育機構，托兒所召收3歲以上之學前幼兒，本著耶穌博愛精神，實施有教無類的幼兒教育，以促進幼兒身心健全發展。五十多年畢業的幼生已超過三千人，目前就讀的幼生中有許多是早期校友的子女。
民國52年，蔡主教創立的本省籍的耶穌聖心修女會二位修女：鄭美枝修女與謝映雪修女從田中修會來到東勢，加入福傳工作。東勢天主堂有了這些穿著白色會衣的台灣修女加入，福傳工作推展的更快，也領導教友們更活潑的參與堂區活動與服務。至此，在東勢辛苦傳教多年的幾位傳教員才交下棒子，功成身退。堂區聘任其中陳城先生為全職傳教員協助堂區工作。
民國52年教友人數已達近1200人，小聖堂已無法容納。因此羅神父從美國向教友募得捐款，興建目前使用的二層建築；二樓是聖堂，一樓為教友活動中心，側面延接神父宿舍。新聖堂在民國54年元月份落成啟用。
民國56年為提昇教友們的靈修與共融，成立了不同性質的團體與善會：組織公青會幫助教友青年共融、祈禱、下鄉服務以培育青年人的信仰成長。成立合唱團與樂隊，聘請吳達明老師指導合唱團，有三十多位教友參與。也為年長者成立亞納會（老人會）鼓勵教友一同領聖體、為堂區道理班祈禱。後改為法蒂瑪聖母藍衣會，會員每月定期聚會，祈禱與共融。
同年9月互助社成立，初期社員都是教友，也借用教會辦理存貸款業務。民國60年本堂成立教友傳教協進會，讓教友參與及協助福傳與堂區教務的推展。
民國64年成立聖文生慈善會，承行耶穌福音，實行愛德，以經濟援助、協助就醫、代禱、探訪慰問、生活費補助等方式，關懷東勢、新社、和平、石岡四鄉鎮教內外貧困家庭、病人與急難與心靈匱乏者。
民國74年，服務滿30年的羅神父因罹患失智症，退休回美總會休養，同修會美籍華裔吳叔平神父接任主任司鐸。因新社本堂鄭鵠神父退休，經過三十多年後，東勢又與新社、中興嶺合為一堂區。民國75年瑪利諾會美籍沈嘉仁神父到任副本堂協助教務。民國77年因和平鄉原住民達觀、雙崎堂區本堂主任胡德克神父退休回美，東勢又擴大兼管達觀、雙崎堂區。
後來耶穌聖心修女會修女因服務範圍擴大，在堂區工作修女人數漸減，只剩一位修女在東勢。民國78年美籍瑪利諾會何德理修女加入東勢堂區，與本地的耶穌聖心修女一起合作福傳工作。在東勢福傳二十多年的台灣修女功成身退。美籍康美瑞修女加入東勢教會福傳行列。何修女在大陸東傳教24年，能說一口流利客家話。何修女騎著摩托車、康修女騎腳踏車，兩位老修女時常穿梭在東勢街上訪問教友。何修女也成立英文班，兩位美籍修女對東勢的福傳工作助益良多。
民國88年9月21日發生大地震，東勢地區嚴重受創，倒塌房屋及傷亡人數慘重，本堂辦公室及聯誼廳也倒塌。東勢天主堂在吳神父帶領下成立臨時賑災中心，教友與義工們一起分發台灣教會募款的賑災物資、訪查教友家庭建物損毀與人員傷亡情形。並以捐款補助教內外家庭建物全倒與半倒家庭。有些特別貧困的家庭，則個別專案處理，納入本堂聖文生慈善會的特別關懷對象，以長期補助生活費方式持續關懷、照顧。
民國89年吳叔平神父調任南投縣中正、曲冰、武界聯合堂區任主任，瑪利諾會傳教士在東勢經過48年的墾荒、耕耘福傳工作後交棒給台中教區的劉徵祥神父；劉神父是東勢堂區第一位教區神父。2001年澳籍的越南阮文裕神父調任本堂，同時照顧越籍新住民與外勞教友的牧靈需要。
2007年台中教區大家長王愈榮主教批准東勢聖家堂教區朝聖地，以利教友朝聖，學習聖家精神，發揚天主教家庭美德，努力以福音影響臺灣社會對家庭價值觀之提升。
感謝天主！東勢山城因著熱愛耶穌的外國傳教士的努力使許多人信從了福音，他們愛耶穌的熱情與聖德感動了東勢本地男女青年；也因著本地台灣修女會的修女福傳的榜樣，培植了東勢本地男女青年教友成為傳福音的門徒，東勢的男女聖召有5位：劉丹桂主教（台中教區會士，現在新竹教區服務）、梁本篤神父（加入耀漢小兄弟會士，現任衛道中學副校長）、徐森義神父（耶穌會士，現在台北聖家堂服務）、吳淑貞修女（美國瑪利諾修女會，現任美國總會初學院輔導）、陳美莉修女（普慈方濟修女會，現任方濟幼稚園分園輔導與達勉靈修活動中心管理）。
感謝天主，東勢已開教61個歲月，我們也真心祈求祝禱，祈求天上的慈父天主降福台灣百姓安居樂業、並都能認識天主教福音的「真、善、美、聖」，得著耶穌的寶貴救恩。
