26/02/2021
農曆正月十五是元宵節，但對褒忠人來說，是五年千歲繞境「吃飯擔」的大日子。當許多地方熱鬧著燈會、燈謎的時候，幾乎所有外出工作的褒忠子弟，都在這天趕回家，就像過年與家人圍爐吃年夜飯那麼重要。
此文／攝引用：蔡宏明創作者 感恩。
褒忠的「吃飯擔」，是該鄉馬鳴山鎮安宮一年一度的盛事。鎮安宮的五年千歲每年正月十五舉行春祭繞境，褒忠鄉與東勢鄉五股十四庄（十四個聚落）組成主普、主會、主壇、主醮、三官首等五股，簡稱「五股十四庄」，聯合辦理、分擔祭祀與酬神事宜。其中，各庄約定每年輪流準備飯菜招待繞境陣頭及信眾午餐，在陣頭會合的地方，用扁擔挑著準備好的飯菜，提早去等候，以便慰勞，有點像「簞食壺漿，以迎王師」。由於十四庄輪流，所以各個庄頭，每十五年才主辦一次。對主辦飯擔的庄頭來說，十五年一次的盛事，當然「輸人不輸陣」，在外地工作的子弟一定要回家「鬥跤手（tàu-kha-tshiú）」，總要把飯擔「辦乎腥臊（tshenn-tshau）、豐沛（phong-phài）閣熱鬧」。
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全村動員辦飯擔
2012年「吃飯擔」輪到有才村主辦。幾個禮拜前，村子就開始整理環境，學校也動員老師，帶領學生在村子粉刷道路邊污舊的牆面，許多家屋被漆上亮麗的顏色，也畫了很多圖案，學生在牆壁上畫龍、畫心型圖案、畫Hello Kitty、畫她們心目中美麗家園的樣子，雖然和農村老屋不很搭調，卻煥然一新。
鎮安宮的陣頭，在清晨七點就燃炮起轎，從廟前的廣場出發。陣頭分東西兩線，分別繞行各庄頭聚落，最後在有才村正集宮前的台糖農場，一處八甲的旱田集結。根據耆老的說法，清代褒忠、東勢一帶曾流行瘟疫，居民恐慌，於是恭請馬鳴山鎮安宮五年千歲出巡繞境，終於驅除邪魔瘴癘。今天，五年千歲繞境時，每到一個庄頭，陣頭中兩位拿長竹令旗的人，一定在庄內搖旗來回衝刺，做出掃除瘟疫晦氣的儀式。
為繞境的陣頭準備飯菜點心，在其他地方廟會也是有的。但馬鳴山五年千歲，全台灣分靈的廟宇多達兩千座，這些分廟的信眾和藝陣也會參與元宵春祭活動，這些外地來的信眾隨著陣頭繞境，逐年增多，也使吃飯擔的規模越來越大，終於變成一項民俗活動。近幾年來，在主辦單位的規劃下，根據2012有才村的活動告示，參與的善男信女超過五萬人。飯擔13
上午十點多，家家戶戶已經開始在忙著飯菜，準備的大多是麻油雞湯、肉羹、炒米粉、炒麵、油飯、貢丸湯等方便盛食的點心。有人也在自家院落搭起帳棚，請廚子來辦外燴，比較富有的人家，除了送飯擔慰勞陣頭，也準備在家裡宴請親友。
每戶人家早已擺起香案，案桌上擺著供品，還有金銀紙錢。村裡每一條道路，幾乎都排了爆竹，準備陣頭繞進村子時，焚香向神轎祈福，並點燃爆竹，驅散邪惡的污穢之氣，震響一年的福份。
有才村的一戶陳姓人家，兩三棟家屋住著親族四代，幾個年輕人正在三合院裡摺疊準備「犒賞」神靈的紙錢。當家的陳英哲說：「在外地的姪子輩都帶妻小回來了，十五年才一次的熱鬧，今年收成還不錯，單單買壽金紙錢、煙火、爆竹就花了四、五萬。」陳家三合院護龍牆上拉了一條鐵絲，正好有人把一長串無法估計長度的爆竹綿密地來回垂掛在上面形成WWWWW的「炮簾」。幾個七八歲的小孩蹲在門前路旁的一處空地，把成堆的沖天盒炮引信拉出來，一個一個擺在門前小水圳的小護堤。讓人足以想像，陣頭從前方道路轉進村子時，這裡燃起的炮聲如何震耳欲聾。
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消失的臥龍傳奇
五年千歲所在的馬鳴山，本地人都叫馬龍山，原本沙丘起伏連接，地理師認為是「馬龍相會」格局，而稱為馬龍山。而褒忠另一處有風水傳奇的「大沙崙」，就是田洋村「龍巖糖廠」舊址的「臥龍山」。據說，大沙崙東西蜿蜒數公里，如一尾傳說中的大活龍，地理師認為是「龍珠穴」。後來清廷派了地理師故意在沙崙中間開了一條水溝，而破壞了風水，再也不可能出現真命天子。
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日治時期，「臥龍山」大沙崙一帶，擁有廣闊茂盛的蔗田，大日本製糖株式會社在此投資設置「龍岩糖廠」（後更名為「龍巖糖廠」）。日本人在糖廠起造了四百名員工的宿舍，規劃了完善的公共設施：神社、公園、俱樂部、棒球場、網球場。
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戰後，龍巖糖廠曾經風光過一段時間，但在1965年國際糖價下跌，加上糖廠經營不善，導致關廠，而併入虎尾糖廠。今天，台糖只剩下虎尾糖廠（雲林縣）及善化糖廠（台南市）還在生產蔗糖及相關副產品。褒忠田洋村的製糖甘蔗，在採收期，還是有台糖小火車來回載運。一節一節的小火車，行駛在蔗田之間，偶而發出長鳴的氣笛，警示安全。
龍巖糖廠關廠後，蔗田就少了。1970年代經濟十大建設時，中山高速公路需要填土土方，臥龍山的沙土被用五分仔小火車，一車一車運去換回財富，但少了沙土的臥龍山也從此在地圖上消失。
農業鄉的新傳奇
臥龍山雖然消失了，褒忠人還是不斷在創造新的臥龍傳奇。褒忠的花生、大蒜、玉米、西瓜，其實都和糖一樣有名，是這個典型「農業鄉」的主要特產。褒忠的花生、花生糖聞名遐邇；而以現代化種植、經營的蔬菜大王陳清山，他農場生產的新鮮蔬菜，則供應了麥當勞、家樂福、7-11這幾個全國聞名的企業連鎖店。
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另一段褒忠人努力創造的臥龍傳奇，就是要讓全世界的華人知道，一代歌后鄧麗君就是在這裡出生的，這裡有鄧麗君的紀念館。
鄧麗君的父親鄧樞在1953年間，曾經隨軍隊駐紮田洋村，因為攜家帶眷，向村民章笨借住在合院中。鄧麗君就是在章家合院出生，出生當天還是章笨的太太章張素霞找了一支剪刀借給鄧樞，為鄧麗君剪斷臍帶。飯擔10 在田洋村長大的李堃玄，外出奮鬥十幾年，有一次與朋友聊天談到鄧麗君，想起可以為故鄉做一件令世人注目的事情。於是他回鄉，遊說鄉親，一起推動在鄧麗君出生的章家合院成立「鄧麗君出生故居紀念園區」。目前硬體已經完成整修，也得到鄧麗君家人的支持，將來會展示相關的文物。鄧麗君在糖廠村出生，雖然幾個月大就又隨著父親遷往他地；但她的歌聲那麼甜美，像出生地的糖一樣，令人懷念而不曾消逝。
幾萬人吃飯擔，吃破金氏紀錄
吃飯擔需要開闊的場地，只有田地才足以容納那麼多人。輪流主辦的庄頭，在冬末採收作物後，預定來年吃飯擔的場地就不再耕作，而將幾戶人家毗連的田地保留為旱地。2012年吃飯擔的場地面積多達八甲（23,472坪），是台糖的蔗田旱地。活動場地，從十一點多起就開始「熱場」。場子裡的一座舞台，開始有學生上去表演，炒熱氣氛，各里各戶準備的飯食一排一排擺在地上，場子周邊搭了幾個帳棚，有宣導節能減碳、有展示社區手工藝教室成果、學校學生舞獅團成果、雲林各式農特產展示，當然也有賣冰水的小販。
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在往昔工商業還不發達的年代，家家戶戶自己用「謝籃」裝飯食，那種挑著扁擔一家一戶接著走過田間小路，到旱田擺開熱食的景象，充滿浪漫的氣息。今天，小貨車、機車載著裝著油飯的保麗龍箱盒，有秩序地擺成一列列。據說，一口箱子的油飯，用了兩斗糯米。主辦單位以推廣農特產品，向農糧署申請補助，農糧署提供糯米，各家戶委託專業工廠煮食，所以油飯都是一個樣，各家比的就只剩下貢丸湯或麻油雞湯了。
中午時分雖然下過一場大雨，但人潮越聚越多，舞台上主持人輪流請地方首長及民意代表致詞，等到陣頭的鑼鼓聲從左右兩邊傳來，爆竹聲、沖天炮聲不斷，震耳欲聾，一片煙霧瀰漫中，東線、西線的陣頭進場就位。
最後在倒數聲中，全場數萬人「一起開動」，拿著碗筷到自己想吃的飯擔前由主人幫你盛入飯食。這一家吃過了，再換另一家，主人家一概熱情招待。幾萬人同時享用在地人準備的飯食，陣容之浩大，蔚為奇觀，確實可以考慮參加金氏世界記錄。
文資局的曾惠君（註：現任雲林縣政府文化處文資科科長）從小在褒忠長大，她回憶說：「小時候，祖母會告誡我們小孩子，如果沒有幫忙做事，千萬不要去吃飯擔」。飯擔的菜飯點心是要給陣頭吃的，在物資匱乏的年代，一般人不會跑去「白吃」；今天「吃飯擔」成為一項元宵節吸引外地遊客的活動，像鹽水的蜂炮、平溪的天燈、利澤的走尪。這也不可不說是褒忠的另一項新傳奇！
