一、 生平與家世
1. 梁武帝蕭衍字叔達,為南北朝時代南朝梁國的開國皇帝,生於南朝宋孝武帝大明八年,卒於梁武帝太清三年(公元四六四~五四九年)在位四十八年,八十六歲長壽。原籍蘭陵(今山東嶧縣東),先祖蕭整字公齊於東晉時隨晉室舉家遷江南,落籍南蘭陵(今江蘇省武進縣西北),與南齊同宗,為齊武帝蕭賾的族弟,蕭子良的族叔。齊武帝死後,蕭道成兄子蕭鸞繼武帝之後自立為明帝,在位五年病死,子寶卷繼位,殘殺宗室,當時鎮守襄陽的雍州刺史蕭衍,乃舉兵聲討,於是廢寶卷為東昏侯,蕭衍於公元五O二年自立為皇帝,改國號為梁,是為梁武帝。
2. 梁武帝多才多藝,文武全能,勤政愛民,博學高文,常與齊武帝第二子竟陵王蕭子良在雞籠山西邸,招集文人雅士,賦討作文,高談闊論,與當時文壇領袖沈約及謝眺等詩人號稱「八友」,武帝舉凡六藝皆備,棋登逸品,卜筮,草隸書法,陰陽之學,騎射之術,莫不精妙。他是顯赫的統治者,又是博學多藝的學者,
更是虔誠狂熱的佛教信徒,他始終高踞皇帝的寶座而享受人世間的權位和尊榮。
3. 梁武帝學問操之佳,在我國歷代帝王中無出其右,自述自己「少時學周、孔,弱冠窮六經」,著作甚多,如孝經義、周易講疏、毛詩答問、尚書大義、中庸講疏、孔子正言、老子講疏、涅槃大品、淨名三慧,融和了儒、釋、道之學,雖然日理萬機在忙碌中,為學著作,仍然孜孜不倦,每至冬夜,四更過了,即持燭看公文。自奉儉樸,博學多識,勤政愛民,為一典型儒家。
4. 由於帝雅好詩文的影響,大兒子昭明太子蕭統,極有文名,輯有文選傳世;第三太子梁簡文帝蕭網,著作更多,詩名更盛。
5. 武帝晚年政治不修,崇信佛法,曾於六十四、六十六、八十四歲時,三次捨身持同泰寺法令冠達,以皇帝的力量塑造了不少佛寺及舉行了多次盛大的法會,唐詩人杜牧有詩為證「南朝四百八十寺,多少樓台煙雨中」可見盛況。
6. 武帝晚年誤受富有野心的北朝東魏將帥侯景的歸降,來對付東魏,以致侯景乘機叛變,攻陷京都建康(今南京),武帝被軟禁,終於憂憤成疾,最後餓死。太子綱繼位,是為梁簡文帝,後代被陳武帝陳霸先所滅,梁有三世四帝,共傳五十五年(公元五O二~五五六)。
二、 梁武帝對國家社會的貢獻
1. 梁武帝前期為南朝的盛世,武帝生活儉樸,勤政愛民,崇尚儒家,力學周 孔,提倡文風,民生安樂。
2. 武帝對佛教的發揚不遺餘力,使戰亂的人們心中有所信仰有所寄望,在安定社會及佛學史上不無貢獻,但也使梁朝國家財力多耗費在佛事上,為美中不足處。
3. 梁武帝最大的功績應該在擴充國學發展教育上,武帝天監四年設置五經博士各一人,每人主持學館一座,每座學生數百人,由國家供給生活必需品,成績優良者由政府任為官吏,七年又正式建立國學,學生除公卿子弟外,皇太子、皇子及宗室王侯均須入學。到武帝大同七年,又於宮城西部設立「士林館」,延集學者講學,因為教育的發達,所以南朝的文物,以此時為最盛。