本廟於清康熙元年 ( 西元1662年 ) 創建至今已有三百五十餘年歷史,為嘉南沿海地區少數不以主祀媽祖之廟宇,其奉祀主神九龍三公乃唯一由大陸最早期來台開基三公爺。
『九龍三公』俗稱:『三公爺』,是福建泉州晉江十都東石仙跡境莆陽蔡氏玉井戶、珠澤戶、西霞戶及紫雲黃氏、聚書丁氏、蘆山蘇氏居住民虔誠奉祀的‘保護神’,即『當境』。
『九龍三公』是明朝洪武帝追封宋代“魏府三代忠良”的『謐號』。 『九龍三公』乃指南宋末代替端宗飲鴆殉節卻敵的忠臣魏天忠,魏公天忠丹心護主,留芳萬世。明太祖洪武嘉許三世忠貞宋朝,特追諡『九龍三公』上溯其父國佐祖父了翁三人。將其神位入奉忠義祠,享祀春秋大祭。
『魏府三公』了翁、國佐、天忠,生為英,化為靈,英靈感應,顯赫千秋。 宋嘉定間資政殿學士“魏了翁”,字華父,四川浦江人氏,曾於兩淮抗金,獻邊防十策。後為奸臣黜退,領其四子隨宋南宗子南遷泉州,卜居白鶴山下,著書立說,開館講學,稱“鶴山先生”,四子均進士。其子“國佐”,字延齡,淳佑元年辛丑科進士,任江西潭州、福建漳州推官,咸淳間元軍侵宋,授雲黔粵五軍都統制,抗元兵抄江右。延齡子“魏天忠”,端宗景炎年間,元軍南侵時授御史之職,與張世傑、文天祥、陸秀夫護駕幼主端宗趙呈與弟趙禺南遷到泉州,時泉州招討使蒲壽庚閉城不納,二帝失散,“魏天忠”隨端宗航海由東石走張家口〈清透溪〉至同安劉五店轉金門,當宋室君臣舟入金門時,遭兵追圍阻擊,再走烈嶼投奔漳州白水營,忽元將阿刺罕率軍追至,端宗君臣急走九龍嶺,其時群臣失散過半,元軍包抄而來,遣使迫宋主服毒自盡,宋君臣皆驚慌失色,唯獨魏天忠挺身而出,責斥元使,請帝龍袍加身,代帝飲鴆殉節。死後全身發黑,兩眼圓睜,立而不撲。
時人感其忠烈,厚禮葬於九龍溪畔虎頭山,營造『魏公墓』,供人瞻拜。逮至元軍覆滅,明太祖登基,洪武二年〈一三六九〉重整朝綱,洪武君感念魏府三代忠良,特追封其三代為:『九龍三公』尊號,並敕建祠曰『昭明宮』祀享。原昭明宮有一聯文:『虎穴山中留勝跡,龍溪界上著英靈』。
傳說,『魏公墓』營築在虎頭山虎眼穴,當時有一個在漳州當賦榣官,時常騎馬得從『魏公墓』前經過,須下馬施禮拜揖,甚感不便,即派人拓路從墓後經過。誰知,拓路時傷礙著『虎眼』,突然天烏地暗,雷雨交加,山洪暴發,把『魏公墓』沖毀,『虎眼』化作卵石,隨波逐流沿九龍溪浮游到東石海面。恰有蘇二世祖順德公〈一三七零~~一四二七〉正在海中放繒,卵石游入網中,一連三次,去而復來,順德奇之,戲言曰:『汝果靈聖,能幫我滿桶魚而歸,我定將汝帶回。一果若所願,順德即將靈石帶回放於海頭宮。
鄉中群童來玩『躂水翩』遊戲,一童拾卵石琢瓦片,忽指破血流,神態恍惚口念佛語讖詩九十九首,鄉賢急錄,皆為五言絕句,遂將浮石及讖詩珍藏置於境主宮裡。明洪武二十三年〈庚午1390年〉聘名師塑魏公坐像,將浮石置於佛腹中。佛像體態魁偉,兩眼晶瑩能轉動四顧,栩栩如生,十分傳神。立區『浮石鍾靈』,水鎮仙跡』,因神明顯赫,有求必應,應者必靈,故命廟名『嘉應廟』。
本廟每年逢農曆五月初二,布袋庄請王迎后乃全庄年度大事,以單一庄頭舉辦慶典熱鬧全庄總動員廣為佳談。庄內各角頭宮壇及六個戶頭庄民必動員齊聚本廟廟埕,由庄主三公爺代表整個布袋庄率領數十頂神轎千餘名信徒及各式陣頭,前往北門南鯤鯓代天府及東石笨港口港口宮、新港奉天宮、朴子配天宮三地媽祖廟請王迎后,恭迎開基舊三王及天上聖母聖駕蒞臨至布袋庄作客。
初三本庄在本廟正前方的王船碼頭以古禮恭迎代天巡狩客王聖駕上岸作客習俗已有百年歷史,王船碼頭外海有一艘無形王船駛近,本廟、六戶頭及庄內各角頭宮壇主神及神轎一早齊聚王船碼頭迎接客王聖駕上岸,連同初二迎請來布袋庄的作客的開基舊三王、天上聖母,會同庄主三公爺及庄內各宮壇主神一同出巡全庄繞境,沿路庄民皆設香案迎接三公爺、開基舊三王、媽祖及眾神聖駕巡境賜福平安,從早到晚相當熱腦,直到入廟安座。
初四三公爺聖誕千秋之日,由本廟主任委員與縣府、公所各級長官、議員、代表、貴賓率領值年總爐主、全體委監、信徒代表、顧問團、義工隊依照禮節向三公爺焚香禮拜,而本庄庄民戶戶皆備妥三牲、素果及豐富供品來為三公爺拜拜祝壽,本廟交誼友宮皆一一前來祝壽。晚上並席設平安福宴及晚會招待交誼友宮、貴賓與庄民歡慶同樂共沐神恩。
本廟每逢做醮皆有燒王船之習俗,此一特色更為布袋庄之文化傳統,吸引不少遊客前來參觀。