16/01/2026
H. Joseph Vaz C.O. (1651–1711)
Vandaag vieren we de feestdag van de H. Joseph Vaz: priester, Oratoriaan, en genoemd “de apostel van Sri Lanka”.
Joseph werd geboren in Goa, Zuidwest-India. Na in 1676 zijn priesterwijding ontvangen te hebben bleef hij in Goa, waar hij een gewaardeerd prediker en biechtvader werd. In 1685 stichtte hij, eveneens in zijn geboortestad, het Oratorium van de H. Philippus Neri.
Zelf riep de Heer hem in 1686 om te vertrekken naar het eiland Sri Lanka, waar de katholieken leefden onder het juk van de calvinistische Hollanders. Hij bediende de sacramenten, predikte er het Woord Gods en deed de katholieke geest weer herleven onder de verdrukten.
Eens, na een tijd van extreme droogte, brak er hongersnood uit op het eiland. De magiërs hadden hun offers gebracht aan de afgoden en duivels, de hulp van Buddha was reeds ingeroepen, maar het mocht niet baten: de hemel bleef gesloten, de rijst was op.
Op verzoek van de koning werd ook Joseph gevraagd om te bidden voor regen — hij verkondigde immers “de ware God”. Na midden in de stad een altaar gebouwd te hebben, ving hij het gebed aan, en nog tijdens de H. Mis stortte het met bakken uit de hemel — zo lang tot alle waterreservoirs in de stad weer gevuld waren; het altaar bleef echter kurkdroog. Hierop volgden vele bekeringen en Joseph kreeg van de koning toestemming om zijn missie fors uit te breiden.
Na 23 jaar apostolaat op Sri Lanka, waarin hij het bisschopsambt geweigerd heeft en een nalatenschap van vele kerken, ziekenhuizen en scholen achterliet, stierf Joseph in 1711 als eenvoudige priester. In 1989 verklaarde paus Johannes Paulus II hem zalig en in 2015 werd hij door paus Franciscus heilig verklaard.
“Vergeet niet dat men op het moment van overlijden niet meer zo gemakkelijk kan doen wat men zijn hele leven heeft verwaarloosd. Leef volgens de ingevingen van God.” — Heilige Joseph Vaz C.O.
