20/11/2025
Een jarenlang terugkerende traditie: de expositie van kerststallen in de Sint Petrusbasiliek in Boxmeer. De grootste in zijn soort in Nederland. Te zien zijn 614 groepen met Maria, Jozef en het kindeke Jezus uit alle windstreken in de wereld.
Kartrekker van de kerststallenwerkgroep is Kees Thijsen (79) uit Boxmeer. De oud-onderwijzer en schooldirecteur in het speciaal basisonderwijs is een al tientallen jaren verwoed verzamelaar van kerststallen.
Hoe is de verzameling ontstaat?
,,Tijdens mijn werk op school mocht ik elk jaar de grote kerststal opbouwen. Zo is het begonnen. Al snel kreeg ik twee kerststallen, uit Zuid-Amerika en Afrika. Vond ik mooi, die kerststallen uit het buitenland. Het werden er steeds meer. De laatste jaren breidt mijn collectie met zo rond de zestig tot zeventig stallen uit. Afgelopen week kreeg ik er van mijn kinderen vanwege het sinterklaasfeest weer eentje bij. Volgens mij in Italië gemaakt. Met een Jozef, Maria en kindeke Jezus die ronddraaien.”
De teller staat nu op 2854 stallen, wat is uw fascinatie en drijfveer om te verzamelen?
,,Ik kom uit een gezin met negen kinderen. Onze vader Toon nam ons tijdens de kerstdagen mee langs kerken en kloosters om naar de kerststallen te kijken. Wij kregen van pa een paar centen om in de collectebus te doen, die bij de knikengel stond. Ik vond het allemaal prachtig. Van lieverlee is een collectie ontstaan.”
Alle stallen staan bij u thuis?
,,Nee hoor, we hebben ze op een veilige plek staat in een kelder in de buurt van de kerk. Met onze groep vrijwilligers van bijna twintig personen halen wij alles uit de circa 950 dozen, rangschikken ze, kijken of alles nog compleet is en richten dan onze nieuwe tentoonstelling in. Daar zijn we wel een aantal weken intensief mee zoet.”
In een apart archief zitten de foto’s van de kerststallen, toegelicht met een tekst. Op jaartal gerubriceerd en in de juiste volgorde. Een monnikenwerk om dit samen te stellen en voor het nageslacht vast te leggen. Kees Thijsen doet het met passie en liefde. ,,Ik wil hiermee ondanks mijn leeftijd nog wel jaren mee doorgaan.”
Wat is er extra mooi in 2025.
,,De Graffaçade van Petra uit Syrië. Wat een schatkamer voorstelt. Maar ook de jaarlijkse Boxmeerse Vaart, die in juni voor de 625ste keer door het dorp trekt, heeft een prominente rol. Het is immers een jubileumjaar. De processie is heel nauwkeurig nagebootst door de Vaartrozen, een groep dames die als vrijwilligers de po**en in de stoet hebben gemaakt. In het decor trekt de stoet vanuit onze Basiliek naar het rustaltaar aan ’t Zand, dat ook nieuw is gebouwd.”
Wat krijgt als vanouds een prominente plaats?
,,Traditioneel staat de grote kerststal van de basiliek centraal. Met vooroorlogse beelden van de firma Linssen uit Venlo. Verder een aantal historische gebouwen uit Boxmeer. Plus een decor waar alle vijf wereldgodsdiensten een rol spelen.”
Zo staat de joodse synagoge naast de moskee uit de islamitische wereld. Aan de wereldwijde polarisatie en strijd op het wereldtoneel doen ze niet mee in de Boxmeerse katholieke Sint Petrusbasiliek.
En kerststallen gemaakt in alle continenten. Met zwartkleurige beeldjes uit Afrikaanse landen, zoals Malawi. Met groepen van westerse makelij uit Europa. De belangrijkste makers van kerstgroepen zijn tegenwoordig gevestigd in China. ,,Of de arbeiders in de fabrieken daar weten wat het kerstfeest inhoudt, vraag ik mij af. Ze worden vooral daar gemaakt om er veel geld aan te verdienen.”
Dagelijks is de kerststallenexpositie tot en met zondag 4 januari te bezoek in de Sint Petrusbasiliek van 13.30 tot 16.30 uur. De toegang is gratis. Voor meer informatie of het boeken van een rondleiding kan gebeld worden naar (0485) 573162 of (06) 12900576.
