14/02/2024
MIERCOLES DE CENIZA INICIO DE LA CUARESMA:
El uso litúrgico de las cenizas se origina en la época del Antiguo Testamento. Las cenizas simbolizaban el luto, la mortalidad y la penitencia. Por ejemplo, en el Libro de Ester, Mardoqueo se vistió de cilicio y ceniza cuando se enteró del decreto del rey Asuero de Persia de matar a todo el pueblo judío en el Imperio persa (Est 4: 1). Job se arrepintió en cilicio y ceniza (Job 42:6). Profetizando el cautiverio babilónico de Jerusalén, Daniel (c. 550 aC) escribió: "Me volví al Señor Dios, suplicando en ferviente oración, con ayuno, cilicio y ceniza" (Dn 9:3). En el siglo V a. C., después de la predicación de Jonás sobre la conversión y el arrepentimiento, la ciudad de Nínive proclamó un ayuno y se vistió de cilicio, y el rey se cubrió de cilicio y se sentó sobre las cenizas (Jon 3:5-6). Estos ejemplos del Antiguo Testamento evidencian tanto una práctica reconocida de usar cenizas como una comprensión común de su simbolismo.
El mismo Jesús también hizo referencia a las cenizas. Refiriéndose a los pueblos que se negaron a arrepentirse del pecado a pesar de haber sido testigos de los milagros y escuchado las buenas nuevas, nuestro Señor dijo: "Si los milagros hechos en vosotros hubieran sido hechos en Tiro y Sidón, hace mucho tiempo se habrían reformado en cilicio y ceniza". " (Mt 11,21).
La Iglesia primitiva continuó utilizando las cenizas por las mismas razones simbólicas. En su libro, De Poenitentia , Tertuliano (c. 160-220) prescribió que el penitente debe "vivir sin alegría en la aspereza del cilicio y la miseria de las cenizas". Eusebio (260-340), el famoso historiador de la Iglesia primitiva, relató en su Historia de la Iglesia cómo un apóstata llamado Natalis llegó al Papa Cefirino vestido de cilicio y cenizas pidiendo perdón.
Tertuliano, san Cipriano, san Ambrosio, san Jerónimo y otros Padres y escritores cristianos antiguos aluden frecuentemente a la penitencia in cinere et cilicio.
Y la Iglesia, cuando en los siglos V y VI organizó la “penitencia pública”, escogió la ceniza y el s**o para señalar el castigo de aquellos que habían cometido pecados graves y notorios. El periodo de esa penitencia canónica comenzaba precisamente en este día y duraba hasta el Jueves Santo.
En la Roma del siglo VII, los penitentes se presentaban a los presbíteros, hacían la confesión de sus culpas y, si era el caso, recibían un vestido de cilicio impregnado de ceniza. Quedaban excluidos de la Iglesia con la prescripción de retirarse a alguna abadía para cumplir la penitencia impuesta en aquella Cuaresma. En otras partes, los penitentes públicos cumplían su pena privadamente, es decir, en su propia casa.
En la Edad Media (al menos en la época del siglo VIII), los que estaban a punto de morir eran colocados en el suelo sobre cilicios espolvoreados con cenizas. El sacerdote bendecía al moribundo con agua bendita, diciendo: "Recuerda que polvo eres y en polvo volverás". Después de la aspersión, el sacerdote preguntó: "¿Estás contento con cilicio y ceniza en testimonio de tu penitencia ante el Señor en el día del juicio?" A lo que el moribundo respondió: "Estoy contento". En todos estos ejemplos, el simbolismo del duelo, la mortalidad y la penitencia es claro.
Con el tiempo, el uso de cenizas se adaptó para marcar el comienzo de la Cuaresma, el período de preparación de 40 días (sin incluir los domingos) para la Pascua. El ritual del "Día de las Cenizas" se encuentra en las primeras ediciones del Sacramentario Gregoriano, que data al menos del siglo VIII. Alrededor del año 1000, un sacerdote anglosajón llamado Aelfric predicó: "Leemos en los libros, tanto en la Ley Antigua como en la Nueva, que los hombres que se arrepintían de sus pecados se cubrían de ceniza y vestían sus cuerpos con cilicio. Ahora hagamos esto al comienzo de nuestra Cuaresma: esparcir cenizas sobre nuestras cabezas para indicar que debemos arrepentirnos de nuestros pecados durante el ayuno de Cuaresma.
En nuestra liturgia actual del Miércoles de Ceniza, utilizamos cenizas hechas de las ramas de palma quemadas distribuidas el Domingo de Ramos del año anterior. El sacerdote bendice las cenizas y las impone sobre la frente de los fieles, haciendo la señal de la cruz y diciendo: "Recuerda, hombre, polvo eres y al polvo volverás", o "Apártate del pecado y sé fiel al Evangelio." Al comenzar este tiempo sagrado de Cuaresma en preparación para la Pascua, debemos recordar el significado de las cenizas que hemos recibido: lloramos y hacemos penitencia por nuestros pecados. Convertimos nuevamente nuestro corazón al Señor, que sufrió, murió y resucitó por nuestra salvación. Renovamos las promesas hechas en nuestro bautismo, cuando morimos a una vida vieja y resucitamos a una vida nueva con Cristo. Finalmente, conscientes de que el reino de este mundo pasa, nos esforzamos por vivir el reino de Dios ahora y esperamos su cumplimiento en el Cielo.
