Con sus calles adoquinadas, farolas y soportales coloniales, sus distintivas fortalezas españolas y más de 900 edificaciones de interés histórico y arquitectónico, que van desde el barroco hasta el art-decó, La Habana Vieja es un espacio para la fascinación. Declarada en 1982 Patrimonio de la Humanidad por la unesco, puede entenderse como un gran museo, ya que constituye el conjunto colonial más i
mportante del Caribe y uno de los más significativos y mejor conservados de América. El área atesora la fortificación más vieja del continente, el Castillo de la Real Fuerza, construido entre 1558 y 1577; la única calle con adoquines de madera en Cuba; así como la mayor concentración de museos del país. Desde su porción del malecón habanero, además del Castillo de los Tres Reyes del Morro, se puede percibir en toda su majestuosidad el más ambicioso y monumental proyecto militar de España en América, la Fortaleza de San Carlos de La Cabaña, que paradójicamente nunca estrenaría sus cañones. Estas construcciones militares reflejan el auténtico espíritu convulso de la época colonial en el Caribe. De igual manera, existen otras obras arquitectónicas de notables valores históricos y artísticos, entre las que destacan el Palacio de los Capitanes Generales, señalado como el máximo exponente de la arquitectura cubana del siglo XVIII, junto con la Catedral de La Habana, un ejemplo de hibridación arquitectónica sui generis: fachada barroca e interior neo-clásico. En palabras de Alejo Carpentier, la vista exterior de la Catedral es como «música en forma de piedras». Desde su impronta vanguardista sobresale el Edificio Bacardí que, terminado en diciembre de 1930, fue la sede de la compañía ronera homónima en Cuba, y en su momento la edificación más alta de la ciudad. Por su estructura majestuosa, sus lujosos decorados interiores en mármol de Alemania, Suecia, Noruega, Italia, Francia, Bélgica y Hungría, así como por la marcada policromía, única en su estilo, representa la cumbre del art-decó cubano. Un necesario recorrido por La Habana Vieja puede tomar como eje a la concurrida y colorida calle Obispo, ya que en sus cercanías se encuentran los principales restaurantes, bares y hoteles del área: La Bodeguita del Medio, con su ambiente bohemio y renombrada comida criolla; El Floridita, conocido como la «cuna del daiquirí», y el Hotel Ambos Mundos, dos de los sitios más frecuentados por Ernest Hemingway. Muchos de sus hostales intentan preservar a toda costa el ambiente íntimo que sugieren sus inmuebles coloniales, con sus patios centrales, pozos y balaustradas uniformes. Las calles estrechas y los edificios con sus balcones hacen posible una agradable sombra y protegen al caminante del fuerte sol tropical; consecuentemente, de las altas temperaturas, que oscilan entre 26ºc y 30ºc durante casi la totalidad del año. Asimismo, La Habana Vieja integra, en su incomparable ritmo artístico, una variedad notable de personajes pintorescos: zanqueros, saltimbanquis, estatuas humanas, rumberos, mimos, imitadores, mulatas floreras… La gente afable y extrovertida de La Habana Vieja parece compulsada a hacer su vida en las calles, en las conversaciones espontáneas y los juegos de dominó en las esquinas, en los balcones con sus sábanas tendidas y remendadas, lo cual añade al lugar un ritmo social incomparable. En suma, el llamado «Centro Histórico» representa algo así como un resquicio entre dos tiempos, entre el pasado colonial de la nación, reflejado en su impasible arquitectura, y su presente dinámico, reconocible en la constante efusión y colorido humano de sus calles. Sin dudas, uno de los más bellos espectáculos urbanos que ofrece Cuba.
