26/04/2026
투르크메니스탄
중앙아시아의 이슬람 공화국인 투르크메니스탄은 동쪽으로는 우즈베키스탄, 아프가니스탄과 남서쪽으로 이란과 국경을 맞닿아 있으며 서쪽으로는 카스피 해를 접하고 있습니다. 면적은 한반도의 2.2배로 인구는 600만 명으로 중앙아시아의 공화국 중 가장 적습니다. 종교는 수니파 이슬람이 89%를 차지하고, 기독교는 9%이지만, 이중 대부분이 러시아 정교회이며 개신교는 약 0.04% 정도에 불과합니다.
고대 도시 메르브 등 다섯 개의 유네스코 세계문화유산을 가지고 있어 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 투르크메니스탄은 국토의 80% 이상이 카라쿰 사막으로 이루어져 있습니다. 동시에 카스피해 해안선의 고요함을 가지고 있어 경이로움을 자아내는 땅입니다. 나아가, 이 땅은 풍부한 광물자원 및 6억 배럴의 석유를 보유하며, 천연가스 보유량 세계 4위로 알려져 있습니다.
투르크메니스탄은 신석기 시대부터 거주의 흔적을 보이며 오랜 역사를 가지며, 5세기에 투르크족이 이주하여 투르크계 부족 사회로 출현하게 되었습니다. 이후 19세기 말 제정 러시아와 소련의 지배를 받았으며 강대국의 지배를 받습니다.
소련의 지배와 독재 정책의 영향으로 투르크메니스탄 민족은 이슬람을 믿지만 세속적인 모습을 보입니다. 다른 이슬람 공화국에 비해 비교적 복장이 자유로우며, 하루 다섯 번 기도하고 라마단 금식을 지키는 것도 의무이기는 하지만 강요되지는 않습니다. 대신 정부가 이슬람 활동을 엄격히 감시하고 통제하기에 허가 받지 않은 종교 활동이나 교육은 엄격히 금지 하는 상황입니다.
1991년 소련 붕괴 후 니야조프 대통령이 자신을 우상화하고 독재 체제를 보였습니다. 뒤이어 대통령이 된 베르디 무하메도프 대통령도 15년간 독재하다가 자신의 아들에게 정권을 물려주며 대통령직을 세습하였습니다.
니야조프 대통령은 거리와 건물마다 자신의 금동상과 초상화를 설치해 자신을 기리게 하고, 자신의 어록집인 ‘루흐나마’라는 책을 정규 과정에서 교육 받도록 했으며, 운전면허 시험에도 필수과목으로 지정했습니다. 심지어 이 책을 세 번 읽으면 천국에 갈 수 있다고 말하며 스스로를 신으로까지 높였습니다. 베르디 대통령도 당선 후 많은 부분 정책을 개혁하고 새로운 정치 행보를 보이는 듯했으나, 얼마 되지 않아 전 대통령의 동상 대신 자신의 금기마상을 수도 한복판에 세우고, 루흐나마 대신 자기의 자서전을 학습하게 하였습니다.
이러한 대통령들의 기행에도 시위나 반발이 일어나지 않은 이유는 투르크메니스탄의 눈 먼 복지정책 때문입니다. 하루 종일 가스를 켜도 가스비가 100원 정도 밖에 되지 않고, 자동차만 있다면 휘발유 200L를 무료로 사용할 수 있었습니다. 주요 생필품과 식료품이 저렴한 가격으로 공급되니 적은 월급으로도 기본적인 삶을 유지할 수 있었습니다.
그러던 중 2015년 가스 주요 수출국인 러시아와의 갈등으로 인해 경제에 심각한 타격을 입게 되자 정부는 무료가스, 전기 및 수도와 같은 혜택과 보조금을 폐지했습니다. 그 여파는 아직까지도 회복되지 못하고 있어 국영상점에서 배급되는 빵을 사기 위해 새벽부터 줄을 서고, 도시에서는 일부 사람들이 쓰레기통을 뒤져 팔 물건을 찾는 지경에 이르렀습니다.
더군다나 통치자들은 이러한 독재를 이어가고자 국민들의 눈을 가리기 위해 언론을 철저히 통제합니다. 중앙아시아의 북한이라 불리는 투르크메니스탄의 언론자유지수는 세계 180개국 중 174위로 최하위 수준입니다. 모든 언론매체는 정부의 소유이거나 정부에서 엄격하게 제한하기 때문에 정부에 유리한 통제된 정보만을 제공하고 있습니다.
굽은 정치, 국민들을 자신의 손 안에서 통제하려는 정권은 투르크메니스탄 민족을 온전한 자유와 기쁨의 길로 인도할 수 없었습니다. 통치자들의 폐쇄적인 정책으로 인해 복음의 빛이 들어가기 힘들 것 같은 이 땅에서도, 하나님께서는 계속해서 당신의 나라를 확장해가고 계십니다. 한국 교회가 투르크메니스탄을 위해 기도할 때 이 땅에 예수 그리스도의 빛이 임하여 영원한 구원의 일이 흥왕하게 일어날 것입니다! 말씀이 임하여 흑암에 빛이 비취었듯 우리의 기도를 통해 이 땅 가운데 주님의 밝은 빛이 임하길 기대하며 기도할 때입니다.
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