Francesco di Paola in Benincasa è a tre navate con svettante cupola coperta da maioliche vietresi, con elegante portico ed accogliente sagrato antistante, arricchito con sedili decorati da ceramiche locali e ombreggiato da un annoso platano che fa da sfondo ad una statua di San Pio da Pietrelcina. Benincasa è frazione alta del comune di Vietri sul Mare, prima perla della costiera amalfitana, è co
me una terrazza sul golfo di Salerno. L’accogliente, raccolta e decorata Chiesa, custodisce e venera in un prezioso altare la “Salvietta” reliquia insigne su cui è impresso il vero volto di San Francesco di Paola (Vedi precedente post :La storia della Salvietta). La bella Chiesa, con lo spazioso e panoramico sagrato che fa da salotto agli invitati, prima, durante e dopo il matrimonio, la possibilità di parcheggio e la vicinanza di Villa divina , rinomato ristorante, determina la scelta di numerosi sposi per il loro matrimonio. delle Grazie si parla in una relazione dello stato delle Parrocchie, fatto nel 1697. Qui, infatti, si legge che nel campanile della chiesa vi erano due campane, su cui erano scritti il titolo della chiesa e l’anno in cui furono state fuse (1610). Quindi la fondazione della chiesa deve porsi prima dell’ anno 1610. Anche se i dati di Benincasa (battesimi, cresime, matrimoni, esequie) raccolti in registri e conservati nell’ archivio Parrocchiale di Dragonea, partono dall’ anno 1565 fino al 1889 , quando la chiesa S.M. delle Grazie diventa parrocchia autonoma dalla Chiesa Madre di Dragonea. L’altare maggiore, tutto in marmo, ha un paliotto splendidissimo, con un magnifico bassorilievo raffigurante la Visitazione, in riferimento alla Madonna delle Grazie titolare della Parrocchia. Il coperchio del battistero è un meraviglioso lavoro cinquecentesco in legno. Nel 1728 la Chiesa fu consacrata da Mons. Carmignano, Vescovo di Cava. In quella occasione il tempio fu ornato di stucchi, fu arredata di una vasca marmorea per il battistero, e l’altare maggiore ebbe la balaustra in marmo. Nella cronistoria da cui abbiamo attinto le preziose notizie che riportiamo, c’è una frase che sintetizza in modo mirabile quanto cercheremo di spiegare:
”Nell’ anno 1483 il destino della Chiesa si incrocia con quello dell’ umile eremita calabrese, San Francesco di Paola”. Questa data segna grandi sofferenze per il nostro Santo in quanto è sradicato dalla sua amata Calabria e soprattutto dalla natia Paola, luogo di tanti eventi, segni e prodigi e ricordi indelebili. Egli finirà la sua esistenza terrena, esule, in terra di Francia, a Tours, il 2 aprile 1507. La Provvidenza ha voluto che la sofferta andata in Francia di San Francesco: lo facesse passare per le nostre contrade e lasciasse a Benincasa il suo autentico volto sulla “Salvietta “e benedicesse la prima pietra dell’erigenda Basilica della Madonna dell’Olmo in Cava.
