L'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme (Ordo Equestris Sancti Sepulcri Hierosolymitani) fu fondato nel 1099, subito dopo la liberazione di Gerusalemme e la formazione del Regno Latino. Goffredo di Buglione, "Difensore del Santo Sepolcro", affidò ad alcuni Cavalieri Crociati, costituitisi in Corpo, l'onore della custodia armata e della difesa del Santo Sepolcro, con dovere di obbedien
za al Patriarca di Gerusalemme e di seguire la Regola di Sant'Agostino, e li aggregò ai canonici della Chiesa del Santo Sepolcro. La Costituzione dell'Ordine del Santo Sepolcro, Ordine Cavalleresco della Chiesa Cattolica, propone due finalità fondamentali :
1. rafforzare nei suoi Membri la pratica della vita cristiana in fedeltà al Sommo Pontefice secondo gli insegnamenti della Chiesa ;
2. sostenere ed aiutare le opere e le istituzioni della Chiesa Cattolica in Terra Santa, particolarmente quelle del Patriarcato Latino di Gerusalemme . In Terra Santa vivono i discendenti delle comunità Cristiane fondate dagli Apostoli, prima Chiesa e "madre" di tutte le Chiese della cristianità. I Cristiani sono oggi una minoranza e spesso vivono in situazioni socio-religiosi difficili per la sicurezza delle famiglie. Occorre quindi evitare la Loro diaspora, per non rendere la Terra Santa un "Museo Vuoto", poiché sono i Cristiani le "pietre vive" che testimoniano e trasmettono il Vangelo dal tempo in cui fu annunciato da Gesù in questo territorio. In tal senso si impegna l'Ordine a consolidare la presenza cristiana in Terra Santa, e sensibilizzare e diffondere nella società contemporanea la necessità di questa missione di solidarietà. L' Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme è secondo la definizione odierna del Codice di diritto canonico una " Associazione laica internazionale di fedeli " - che comprende anche canonici - riconosciuta e tutelata sia dalla Santa Sede ("persona giuridica di diritto canonico" ed anche "persona giuridica vaticana", con sede legale nello Stato della Città del Vaticano ), sia dallo Stato Italiano (giusta R.D. 10 luglio 1930 n. 974 , art. 3 e legge 3 marzo 1951 n. 178 art. 7 comma 3).
