L'apparizione della Madonna dei Sette Dolori risale alla fine del XVI secolo o agli inizi del XVII secolo. Nel luogo ove sorge l'attuale Santuario, oggi Largo Madonna, vi era una folta foresta di querce dove spesso i contadini conducevano al pascolo il loro gregge. in un giorno imprecisato, in mezzo ai cespugli, "apparve", dipinta su una pietra, la scena della Deposizione dalla Croce: la Madonna,
con sette spade conficcate nel cuore e sulle ginocchia il corpo esanime del Figlio Gesù. Ad un primo smarrimento, seguì la certezza che si trattava di un evento straordinario per cui fu deciso di portare l'immagine in una modesta ca****la (luogo abituale di culto) sita in Colle Ruscitelli (odierna contrada De Jacobis), ove, dietro consultazioni, era stato stabilito di erigere una chiesa. Infatti, ai molti curiosi recatisi sul luogo dell'apparizione per rendersi conto dell'accaduto, l'immagine appariva nel suo posto primitivo, nnela identica posizione del giorno avanti. Si credette ad uno scherzo e pertanto, a sera, il dipinto fu ricollocato al suo posto nella ca****la. L'indomani, però, ci si trovò di fronte allo stesso fatto prodigioso. L'immagine fu ricondotta di nuovo nella ca****la e furono prese più sicure e severe precauzioni, ispezionando ogni angolo, assicurando per bene porte e finestre e ponendovi una guardia notturna. Mafu tutto vano: gli attenti guardiani, al mattino. insieme a tutto il popolo, dovettero constatare il misterioso ritorno dell'immagine nel luogo primitivo. Ed era evidente il segno della predilezione della Madonna verso quel luogo. In breve tempo fu eretta una ca****la con un altare su cui posero l'immagine. Vi eressero una cupola dove sistemarono una campana, che fu successivamente (1888) collocata sull'odierna torre campanaria e precisamente nel finestrone rivolto verso il mare. Il 26 novembre 1665 (giorno in cui si tenne il primo battesimo) fu istutita dal Vescovo Raffaele Esuberanzio la Parrocchia con il titolo "Santa Maria dei Sette Dolori". In seguito fu progettato e realizzato un nuovo e più grande Santuario che, probabilmente, ha iglobato la primitiva e piccola ca****la. L'attuale Santuario venne consacrato ufficialmente il 30 maggio 1757 dal Vescovo di Penne e Atri, Mons. Gennaro Fezzelli.
