Il Movimento Ex-allievi/e Don Bosco a Gaeta
Il Movimento degli ex allievi/e di Don Bosco a Gaeta è intimamente legato alla presenza dei Salesiani giunti in questa città nel 1929, quando si stabilirono nell’ex convento francescano, con relativa chiesa, divenuti prima ospedale, caserma e magazzino militare all’indomani della soppressione degli ordini religiosi e della loro acquisizione al patrimon
io allo Stato. La chiesa locale riuscì ad ottenere entrambi trasferendoli a questa famiglia religiosa che li trasformò in una casa di formazione per giovani aspiranti alla congregazione. In seguito i Salesiani inaugurarono anche l’Oratorio Festivo aperto a tutti i giovani della città e del comprensorio come luogo di preghiera, formazione e divertimento, e che era diretto e curato da esperti educatori. La gioventù locale fu subito attratta da questa struttura per la sua accoglienza e modernità, ma soprattutto per le sue diverse ed interessanti attrazioni: il calcio, la filodrammatica, il tennis da tavolo, il calcio balilla, il bigliardo, la dama, gli scacchi, le carte, la giostra, il passo volante, ecc. … ce n’era per tutti. Una vera e propria palestra di divertimento quotidiano da frequentarsi liberamente, dove il rapporto di stima con l’educatore si trasformava in una cordiale e indimenticabile amicizia. In breve, fu così intensa l’attività svolta e così profonda ed efficace l’impronta data, che fu da quel gruppo iniziale di giovani frequentatori dell’Oratorio che, una volta adulti, primissimi ex allievi, la chiesa locale trasse le prime figure di responsabili e guide della nascente Azione Cattolica, cui fornì i primi tre presidenti. Conclusosi il secondo conflitto mondiale, al quale diversi giovani ex allievi dettero un valoroso contributo di sangue e di dolore, il ritorno dei reduci dai vari fronti, dalla prigionia, dai campi di concentramento, dallo sfollamento, ebbe come seconda tappa, dopo la loro famiglia, il nostro Oratorio, quasi a volervi ritrovare le tracce della loro spensierata giovinezza, così tragicamente vissuta e rapidamente consumata. Ormai maturi, e ormai ex allievi a tutti gli effetti, nello spirito della scoperta democrazia, furono presenti in ogni campo di attività della vita sociale, portandovi la propria esperienza ed i propri valori cristiani. Da quegli anni in poi l’annuale processione di Don Bosco vide una presenza sempre maggiore di giovani e tanto slancio e fervore trovò il suo culmine nell’erezione della statua della Vergine sulla cima di Monte Orlando, il 24 maggio 1959, dov’è tutt’oggi, meta di visite, pellegrinaggi e preghiere. Un iniziativa proposta da un ex allievo che l’Unione locale adottò coinvolgendo subito le istituzioni e la città. Fu una manifestazione di grande significato, ma la situazione si modificò negli anni quando per esigenze dei tempi i Salesiani decisero di chiudere la casa di Gaeta per farvi rimanere solo l’Oratorio. La famiglia Salesiana lascerà poi definitivamente la città nel 1993. Nonostante ciò l’Oratorio, frequentato ancora da numerose persone ed ex allievi rimase in vita, ed il messaggio e l’azione educativa di Don Bosco sono ancor oggi alimentati in maniera instancabile dall’Unione locale degli Ex Allievi/e di Gaeta, che da allora si occupa, con spirito di sacrificio e volontariato, dell’intera struttura nonché dell’organizzazione di attività religiose, culturali, ricreative e sportive per i giovani della città. Neanche l’improvvisa e imprevista fase paralizzatrice, causata nel 1999 dalla chiusura del Tempio di S. Francesco dopo un violento evento atmosferico, riuscì a fiaccare lo spirito degli ex allievi che con nuovo slancio e iniziativa seppero coinvolgere la chiesa locale, la città e le istituzioni, nell’organizzazione di ingenti restauri che hanno fatto in modo che nel 2013 esso fosse riaperto al culto dei fedeli. Dal 1929 ad oggi, i Salesiani hanno svolto un’ardua missione e sebbene sia andati via da Gaeta la loro testimonianza, i loro valori ed i loro insegnamenti restano impressi nell’animo e nel cuore dei gaetani come sprone ed impegno a proseguire sui passi dell’amatissimo Santo dei giovani, Don Bosco.
