01/08/2026
REFLEXIONES DE SETON
San Alfonso María de Ligorio y la Madre Seton: Cómo la Eucaristía hace la Iglesia
Gracias a su devoción a la presencia real de Cristo en la Eucaristía, San Alfonso María de Ligorio y Santa Isabel Ana Seton fueron apartados del mundo y entraron en una nueva relación con Jesús y su Iglesia.
POR TOM HOOPES
Las vidas de San Alfonso María de Ligorio y Santa Isabel Ana Seton ilustran una verdad eterna que a veces puede parecer abstracta: la Eucaristía hace la Iglesia.
En 2003, San Juan Pablo II escribió una encíclica titulada Ecclesia de Eucharistia . El título puede traducirse como «La Iglesia de la Eucaristía» o «La Iglesia que surge de la Eucaristía». Su primera frase es: «La Iglesia se nutre de la Eucaristía».
Es un concepto difícil de comprender, pero se vuelve más claro cuando se entiende cómo lo vivieron San Alfonso y la Madre Seton.
En primer lugar, la Eucaristía los sacó del mundo y los condujo a una nueva relación con Cristo.
Alfonso María de Ligorio nació en Nápoles justo antes del comienzo del siglo XVIII. Su familia era de linaje noble, pero no adinerada. Al crecer, se integró en la vida social, aprendió esgrima y tiro, y se convirtió en un abogado de éxito.
Pero su devoción a la Eucaristía lo llevó a cambiar. Abandonó su carrera de abogado e ingresó en el seminario. Finalmente fundó su propia comunidad religiosa: la Congregación del Santísimo Redentor, conocida como los Redentoristas.
«Que la gracia de conocer vuestra vocación y de corresponder fielmente a ella sea una intención en vuestras oraciones y comuniones», escribió en sus consejos para discernir la vocación.
La madre Seton nació como Elizabeth Bayley casi 100 años después, antes del comienzo del siglo XIX, y poco después de que San Alfonso, un escritor prolífico, fuera declarado Doctor de la Iglesia.
Al igual que San Alfonso, Isabel nació en la alta sociedad, pero no era sumamente rica. Y, como a él, el Santísimo Sacramento también la atrajo lejos del mundo.
Elizabeth se casó y tuvo cinco hijos, a quienes educó en la fe episcopal. Descubrió la Eucaristía durante un viaje a Italia con su esposo, donde buscaba una cura para su tuberculosis. Ingresó a la Iglesia Católica en 1804 y, en 1808, se mudó con su familia a Baltimore para abrir una escuela. En 1809, se hizo religiosa y se trasladó a Emmitsburg, Maryland, donde, al igual que San Alfonso María de Talba, fundaría una congregación religiosa: las Hermanas de la Caridad de San José.
La conversión de Elizabeth a la Iglesia Católica fue controvertida, pero la decisión de su cuñada Cecilia Seton de convertirse en 1806 y unirse a su comunidad posteriormente resultó aún más preocupante para su familia. Sin embargo, Cecilia encontró lo mismo que Elizabeth: el Santísimo Sacramento.
Irónicamente, Elizabeth describió la devoción de Cecilia citando a San Alfonso María de Ligorio, de su libro sobre la adoración eucarística.
«Santa María Madalen de Pazzi recibió la indicación de nuestro Señor de visitarlo en su santo sacramento 30 veces al día; ella obedeció fielmente», escribió. «Nuestra Cecilia hizo lo mismo en espíritu».
Ambos ejemplos también muestran cómo la Eucaristía es el signo de que la Iglesia es el cuerpo de Cristo .
La Madre Seton amaba tanto el libro de San Alfonso María de Ligorio sobre la Eucaristía que copió fragmentos, añadiendo comentarios que aplicaban a su propia vida. En el libro, San Alfonso describe por qué la Eucaristía es un signo de toda la Iglesia.
La Iglesia nació del costado de Cristo en la cruz, escribió, y “era necesario que este gran sacrificio, el único sacrificio verdadero digno de Dios, se consumara en el cielo y en la tierra al mismo tiempo, para unir a Dios por completo el cuerpo de Jesucristo”.
Esto sucede, dice, “mediante la Santa Misa y la Comunión, en las que todos los fieles participan de la misma víctima bajo el velo eucarístico”.
Elizabeth lo experimentó de forma visceral. Estaba asistiendo a misa en Italia como protestante cuando un turista interrumpió la elevación del Santísimo Sacramento comentándole: «A esto le llaman la presencia real».
Elizabeth se estremeció. «Involuntariamente me incliné desde él hacia el pavimento y pensé en secreto en las palabras de San Pablo, con lágrimas en los ojos: “No disciernen el cuerpo del Señor”».
Más tarde, le dijo a su familia: «¡Qué felices seríamos si creyéramos lo que creen estas queridas almas, que poseen a Dios en el sacramento y que Él permanece en sus iglesias y se les lleva cuando están enfermas! ¡Ay, Dios mío! Cuando llevan el Santísimo Sacramento bajo mi ventana mientras me enfrento a la soledad y la tristeza de mi enfermedad, no puedo contener las lágrimas al pensar: "Dios mío, ¡qué feliz sería, incluso estando tan lejos de todos mis seres queridos, si pudiera encontrarte en la iglesia como ellos!"»
Tanto San Alfonso como la Madre Seton descubrieron que la Iglesia no siempre es lo que debería ser, pero la Eucaristía la mantiene unida.
San Alfonso escribió: «Actualmente, la Iglesia no es perseguida por idólatras ni herejes, sino por cristianos escandalosos, que son sus propios hijos». Él mismo vivió este escándalo desde el inicio de su ministerio, cuando un acaudalado benefactor influyó en un obispo para que le asignara un difícil y remoto primer destino. Más tarde, por razones políticas, la Iglesia lo mantuvo en el exigente cargo de obispo mucho después de que su salud lo convirtiera en una dura prueba, y su propia congregación lo engañó para que aprobara cambios en su propia regla que él rechazaba.
En su libro La Sagrada Eucaristía, afirma que el Santísimo Sacramento es fuente de paciencia para el cristiano, pues nos invita a mirar hacia «nuestra verdadera patria, donde Dios nos ha preparado el descanso en la alegría eterna». Pero por ahora, «debemos sufrir, y todos debemos sufrir, sean justos o pecadores; cada uno debe cargar con su cruz. Quien la lleva con paciencia se salva; quien la lleva con impaciencia se pierde».
Santa Isabel Ana también necesitó esa paciencia en sus tratos con la Iglesia. Tuvo que escribirle al arzobispo John Carroll en más de una ocasión para llamar la atención sobre las deficiencias en la forma en que se asignaban sacerdotes a sus hermanas.
«Acostumbrada como estoy casi habitualmente a sacrificar todo lo que más valoro en esta vida, debería haber accedido en silencio, aunque mi corazón estuviera destrozado, pero los demás no podían soportarlo de la misma manera, y la idea de que nuestro Superior estuviera actuando como un tirano era tan difícil de ocultar... todo esto ha sido fuente de mil tentaciones», le escribió.
Pero también le dijo que los sacramentos traían la paz. «Créeme, nunca ha ocurrido nada», escribió, «sin que la Comunión o la confesión del día siguiente lo hayan arreglado todo».
De este modo, ambos santos aprendieron lo que más tarde enseñó el Papa Juan Pablo II: La Eucaristía hace la Iglesia.
San Alfonso enseñó que “Jesús se escondería bajo la forma del pan, que cuesta poco y se puede encontrar en todas partes, para que todos en todos los países pudieran encontrarlo y recibirlo”.
Santa Isabel Ana vio cómo esta ofrenda unía al mundo, y escribió: “¿Qué son la distancia o la separación cuando nuestra alma, sumergida en el océano del infinito, lo ve todo en su propio seno? Allí no hay ni Europa ni América”.
La Iglesia trasciende el tiempo y el espacio precisamente por la presencia real de Jesucristo en la Eucaristía. Como dijo san Juan Pablo II: «Aunque se celebre en el humilde altar de una iglesia rural, la Eucaristía se celebra siempre, de alguna manera, en el altar del mundo. Une el cielo y la tierra. Abraza y abarca toda la creación».
