L’actuelle église du « Temple Neuf » (de l’allemand « Neue Kirche ») a été construite en 1874-77 à l’emplacement de l’ancienne église des Dominicains, datant du 13e siècle, et qui avait accueillie depuis 1681 la paroisse protestante de la Cathédrale. Les frères Dominicains s’établissent au centre de Strasbourg, sur le site actuel du Temple Neuf, à partir de 1254. Foyer de la mystique rhénane au XI
Ve siècle, ce couvent accueillera des penseurs de renom tels que Maître Eckhart (1260-1328) et Jean Tauler (1300-1361). Lorsque Strasbourg adopte la Réforme protestante, à partir de 1523, les monastères ferment. En 1531, les quatre derniers Dominicains quittent leur couvent. Ce dernier est alors transformé en lieu d’enseignement. C’est en effet dans ces locaux qu’en 1538 l’humaniste Jean Sturm inaugure la « Haute Ecole » (l’actuel Gymnase Jean Sturm), qui deviendra l’Université de Strasbourg. A partir de 1529, la paroisse de la Cathédrale devient protestante. Dans le quartier, le coeur de l’église abandonnée des Dominicains sert alors de lieu de culte pour les réfugiés protestants de langue française avec, pour premier pasteur, Jean Calvin de 1538 à 1541. En 1547, après sa victoire militaire sur l’armée protestante, l’empereur Charles Quint impose un intérim : la cathédrale doit être restituée à l’évêque catholique pour une période de dix ans. La paroisse protestante, qui se réunissait jusque-là à la cathédrale, reçoit en échange l’ancienne église des Dominicains. Remise en état, elle servira au culte luthérien de 1550 à 1561. Quand la cathédrale devient à nouveau un lieu de culte protestant, de 1561 à 1681, l’ancienne église des Dominicains est transformée en entrepôt. En 1681, Strasbourg devient française. Le roi Louis XIV impose de rendre la cathédrale au culte catholique. L’église des Dominicains sert alors à nouveau à la paroisse protestante expulsée de la Cathédrale, sous le nom de « Neue Kirche ». Après travaux, l’église est réutilisée à partir de 1682. Les frères Silbermann installent dans le Temple Neuf un de leurs plus beaux orgues, inauguré en 1749. Les offices tenus dans l’église sont nombreux et variés. On y célèbre aussi des cérémonies officielles comme, le 8 février 1751, les obsèques du Maréchal de Saxe. En 1765, le célèbre professeur Jean-Daniel Schoepflin lègue à la Ville de Strasbourg sa bibliothèque personnelle constituée de 11500 volumes, ainsi que sa collection archéologique. Cette précieuse bibliothèque est entreposée dans le chœur de l’église du Temple Neuf. Depuis la première bibliothèque publique, fondée en 1531 et installée dans le choeur de l’église en 1590, la bibliothèque du Temple Neuf s’est enrichie des dons et legs des professeurs et érudits locaux. Suite à la Révolution, plus de 100 000 volumes pris sur les établissements religieux et les familles nobles émigrées s’ajoutent à la bibliothèque. Parmi les nombreux manuscrits, on trouvait le célèbre « Hortus deliciarum », et les écrits des grands mystiques médiévaux (Eckhart, Tauler). Au 19e siècle, la bibliothèque compte plus de 400 000 volumes. En 1870, la guerre franco-prussienne atteint l’Alsace et Strasbourg. Le bombardement du 24-25 août 1870 frappe le Temple Neuf et sa précieuse bibliothèque : l’incendie qui s’ensuit est une perte inestimable pour le patrimoine alsacien et européen. Suite au bombardement, l’église est si délabrée qu’il est décidé de la démolir et d’en construire une autre. Dès 1871, le gouvernement allemand s’engage à verser une
indemnité de 800 000 Francs, somme considérable. Un concours d’architectes est organisé. Cinq projets sont primés, celui d’Emile Salomon est retenu comme projet définitif. La première pierre est posée le 23 mai 1874. L’inauguration solennelle a lieu le 4 octobre 1877, après trois ans et demi de travaux. Le clocher n’est quant à lui inauguré que onze ans plus t**d, le 15 juillet 1888.
