En voici un bref portrait historique. A la fin du 19ème siècle, en 1880, une petite Église Evangélique Baptiste a vu le jour à La Seyne, avec le pasteur Jacques Massis. Issu du mouvement du Réveil, il évangélisait dans les milieux ouvriers, en particulier aux chantiers navals et au port. Le pasteur Ruben Saillens y a exercé de 1892 à 1894. Il a été l’une des grandes figures du mouvement protestant
du Réveil, à Paris, à Lyon, à Marseille. Il avait composé en 1885 l’hymne « La Cévenole ». Le lieu de culte était une maison située au 1bis rue Taylor, dans le centre-ville de La Seyne. Ce temple existe toujours. En 1906, après la loi de séparation des Églises et de l’État de 1905, la sous-préfecture de Toulon enregistre la déclaration d’une Association Cultuelle de l’Église Évangélique Libre à La Seyne. Cette petite Église a été reprise ensuite par le Comité Méthodiste Épiscopal en France. Deux de ses pasteurs, Paul Châtelain et Emile Lanniée, commencent en 1923 à venir à Sanary et tenir, sous une tente, des réunions d’évangélisation au lieu-dit des Baux, sur le port. En 1925, la tente est remplacée par une baraque Adrian en bois, les cultes deviennent plus fréquents, ainsi qu’à Ollioules et à Bandol. Un pasteur suisse arrive à Sanary en 1929, le pasteur Arthur Juillard. En 1938, la création de l’Église réformée de France divise la communauté protestante, qui ne se réunira que fin 1942. Le groupe favorable à cette Église, autour des pasteurs Charles Ducasse et Charles Vallotton, se constitue en association cultuelle, déclarée à la Sous-Préfecture de Toulon, avec insertion au Journal Officiel du 3 mars 1942. L’Eglise, sous l’impulsion de Mr Benjamin Vallotton et son épouse Madeleine, achète un terrain en 1941, sur la colline des Picotières au-dessus du port, et y construit un petit temple, qui sera inauguré le 25 avril 1942 en présence du pasteur Marc Boegner, président de la Fédération protestante de France et du Conseil national de l’Eglise réformée de France. En mars 1944, l’Église achète un terrain à côté du temple, avec la maison qui deviendra le presbytère. C’est là que le pasteur André Galland, arrivé en septembre 1939, décèdera brutalement en mars 1947. Suivent ensuite les pasteurs Max Verdeil (1947 à 1949), Elie Almeras (1949 à 1958), Maurice Arbousse-Bastide (1959 à 1964), Henri Moussiegt (1965 à 1976), Henri Dubois (1976 à 1984), Jean-Paul Perret (1984 à 1994), Silvia Ill (1995 à 1999), Max Bourgeois (1999 à 2007), Ottilie Bonnema (2008 à 2015). De 1953 à 1956 se créent la Société Civile Immobilière de la Fortitude et l’A.P.A.A.P.A. (Association protestante d’aide et d’assistance aux personnes âgées), sous l’impulsion des demoiselles Seltzer qui en sont l’âme vivante. Ces 14 logements, dans le quartier de Portissol, sont maintenant propriété de la Fondation du Protestantisme. En 1956, le temple est agrandi, le péristyle passe de cinq à huit colonnes sur sa façade sud. En 1964, on achète une partie du terrain au nord. Le reste est acheté en 1966, jusqu’à la nouvelle voie qui deviendra la Corniche du Soleil. En 1960 s’ouvre le Camp d’Azur, devenu plus t**d le Centre Azur, sur la colline de Portissol, sous l’impulsion du pasteur Charles Guillon, président international de l’Union Chrétienne de Jeunes Gens (UCJG). Ce centre de vacances, créé d’abord pour le rapprochement des jeunes Allemands et Français, sera longtemps dirigé par le pasteur Bernard Charles et son épouse. Un orgue voit le jour en 1970 dans notre temple, grâce au dynamisme de Mme Jacqueline Devie. Des concerts sont organisés avec la participation d’organistes talentueux de France et de l’étranger. En 1975, l’Eglise entreprend l’agrandissement du presbytère, et la construction d’une salle de réunion, l’actuelle « salle Henri Fabre ». Son inauguration, le 16 avril 1978, est présidée par le pasteur Gérard Merminod, président du Conseil régional de l’Église réformée de France, en présence du maire de Sanary, Monsieur Brunel, qui remercia la communauté protestante pour son esprit d’ouverture. En 1984, à l’initiative de Christian Davaine, directeur du Centre Azur, et de Marie-Claude Pélissier, fut créé le groupe REVE (Réfléchir Et Vivre Ensemble) pour inviter les post-catéchumènes à poursuivre leurs réflexions et à rencontrer d’autres groupes de jeunes, notamment ceux des autres paroisses du consistoire avec lesquels, plus t**d, le groupe fusionnera. Ce groupe devenu consistorial fonctionne toujours. Il a participé activement à la mise en place du Synode Régional des Jeunes, qui se poursuit chaque année en novembre. En 1994, sous l’impulsion de Patrick Keller et sa femme Ilona, et de Claire Maciuk, un nouveau groupe va voir le jour : le groupe «Autour de minuit». Des jeunes couples et des célibataires se donnent un rendez-vous mensuel autour d’un repas pour discuter et refaire le monde. C’est toujours d’actualité sous la forme du groupe Gamma. En 1997, de nouveaux travaux sont entrepris au temple de La Seyne. Symboliquement, une porte d’entrée vitrée transparente a été installée et une opération « Portes ouvertes » signale cette volonté d’ouverture sur la cité. Une permanence y est proposée par le pasteur Silvia Ill, ainsi qu’un catéchisme pour adultes.
À Sanary, sur une idée de Silvia, Jacques Couzinet relance les concerts au temple. Aujourd’hui l’association « Art et Rencontres », présidée par Marie-Claude Pélissier, poursuit le « Festival de septembre », avec quatre concerts. L’association « Art et Rencontres » organise aussi depuis 2008 des réunions dans la cité de Sanary : « le Café biblique » se réunit un mercredi par mois à « La Chocolaterie ». Silvia Ill a aussi lancé les « Tables Ouvertes » avec le Père Adrien, de la paroisse catholique de Sanary, le concours du Comité d’action sociale de Sanary, et l’Entraide protestante. Un repas est servi chaque jeudi midi, au Centre St-Vincent, à tous ceux et toutes celles qui simplement recherchent un lieu d’écoute et de partage. L’équipe protestante assure le repas et le service un jeudi chaque mois. En 2004, le temple de Sanary bénéficie d’une rénovation importante. L’inauguration est célébrée le 18 mars 2005 par le pasteur Max Bourgeois, en présence du pasteur Jean-Daniel Dollfus, président du Conseil régional de notre Église, et de Mr Ferdinand Bernhard, maire de Sanary. Le programme des «Parcours Alpha» est initié en 2005, sous l’impulsion du pasteur Max Bourgeois, avec une petite équipe comprenant Claire Maciuk, gérard Costa, Alain Aparis et Gisela Bourgeois. Ce programme a été poursuivi, et l’équipe actuelle prépare la session n°19 pour début 2021. L’esprit d’ouverture a été aussi en direction de l’Afrique : Simone LUGBULL a établi une relation Nord-Sud avec une paroisse protestante à Dédougou, au Burkina Faso. Le pasteur Issa rend visite à Sanary en mai 2006 et préside le culte du 28 mai avec le pasteur Max Bourgeois. Ottilie Bonnema, d’origine hollandaise, a été notre pasteure de septembre 2008 à juin 2015, date à laquelle elle a entamé un nouveau ministère à la Fondation John Bost, à La Force en Dordogne. Sous son impulsion, l’école biblique devient mensuelle, placée un dimanche et couplée avec le culte des familles et la Sainte Cène. Des rencontres de quartier se multiplient et deviennent « rencontres de l’Avent », à Bandol, Six-Fours, St-Mandrier, Sanary, au Beausset, etc… Notre Église réformée de France devient Église protestante unie de France fin 2012, avec son premier Synode national en juin 2013 à Lyon. Après une année sans pasteur, mais pas sans dynamisme, nous avons accueilli Noémie Woodward (pasteur précédemment dans la Drôme), fin juillet 2016, avec son mari Samuel et leurs trois jeunes enfants. Oui, notre paroisse de 280 familles environ aujourd’hui a commencé par une action d’évangélisation à La Seyne, qui s’est étendue vers le port de Sanary et les communes environnantes - la plus grande ayant 60000 habitants et la plus petite seulement 40. Notre Église locale continue de rester ouverte sur le monde qui nous entoure, vivante de la grâce du Seigneur, et témoin de l’Évangile et de l’amour de Dieu pour l’humanité.
