23/02/2024
Fêtée le 22 février Sainte Marguerite de Cortone:
Elle a promis de visiter en Purgatoire
tous ceux qui l'auront invoquée pendant leurs vies.
Née en Italie en 1247, Marguerite perd sa mère très tôt. Le père se remarie avec une femme qui n'aime pas Marguerite, la traite durement et néglige son éducation.
Privée des conseils, de la tendresse d'une maman et de la piété qui permettent de grandir dans la vertu, Marguerite, très belle et laissée à elle-même, finit par s'adonner à une vie de désordre et se laisse séduire par un gentilhomme riche et puissant, Arsenio de Montepulciano, trouvant là le moyen de satisfaire son penchant pour le luxe et le plaisir. Au scandale de toute la ville, ils se mettent à vivre en concubinage.
Ces désordres vont durer 9 ans, durant lesquels des remords la poursuivent régulièrement, qu'elle calme avec de la compassion pour les pauvres et les affligés, ayant même des accès de dévotion lui faisant souhaiter une vie de pénitence et de dévotion, mais hélas, elle ne trouve pas la force de couper avec son compagnon et retombe aussitôt dans son misérable état, que pourtant elle déplore…
Un jour son amant partit, emmenant son chien, pour inspecter des terrains qu'on lui disputait, et ne revint pas.
Après plusieurs jours de recherche sans résultats, angoissée, Marguerite voit revenir le petit chien qui la guide jusqu'au cadavre déjà en horrible décomposition. L'impression est vive dans l'esprit de Marguerite qui verse des larmes amères sur ses égarements et sur sa responsabilité dans la damnation éternelle de son complice de débauche. "S'il est en enfer, c'est par ma faute" .
Le coup est si fort qu'elle décide finalement de sortir du vice par une sincère pénitence et une entière conversion.
Chassée de la maison d'Arsenio, elle retourne chez son père lui demander pardon d'avoir méprisé son autorité, et entreprend de faire connaître à tous son changement.
Estimant que la pénitence doit être aussi publique que le scandale de sa vie passée, elle se présente dans l'église, durant la messe, une corde au cou, et demande pardon publiquement.
Devant un tel spectacle, sa marâtre obtient du père de Marguerite qu'elle soit déclarée f***e et expulsée du village.
Désespérée, tentée de reprendre sa vie de désordre, Marguerite mène alors un dur combat contre elle-même.
Elle va finalement à Cortone, se confesse et demande à entrer dans le tiers ordre franciscain, ce qui lui est accordé au terme de trois ans de "mise à l'épreuve", durant lesquelles elle s'inflige tant de pénitences, de jeûnes et d'humiliations que ses confesseurs doivent la modérer.
Le combat contre la chair est tellement violent en elle
que Dieu permettra qu'elle puisse voir régulièrement son ange gardien.
À son confesseur qui lui ordonne de se nourrir davantage elle écrit :
" Mon père, je n'ai nullement l'intention de faire la paix avec mon corps. [...] Ne croyez pas que mon corps soit aussi mortifié et faible qu'il en à l'air, il se comporte ainsi pour éviter de payer la dette qu'il a contractée avec le monde lorsqu'il en aimait les plaisirs [...]. Oh mon corps, pourquoi ne m'aides-tu pas à servir mon Créateur et mon Sauveur? Pourquoi n'es tu pas aussi prompt à m'obéir, que tu ne l'étais à désobéir a ses Commandements?
Ne te lamente pas, ne pleure pas, ne fais pas semblant d'être à moitié mort, tu porteras la totalité du fardeau que je place sur tes épaules [...] "
La méditation fréquente des souffrances de Jésus lui fait comprendre combien sa vie fut une douleur pour Lui; elle décide alors de combattre les causes de ses chutes passées et d'œuvrer à la conversion des cœurs, autant qu'elle les avait scandalisés.
Sa vie sainte et pénitente, jointe à l'efficacité de sa prière et de ses austérités convertit un grand nombre de personnes;
Mais ce qui marque particulièrement la vie de Marguerite, ce sont les âmes du purgatoire qui sollicitent son assistance.
Notre-Seigneur lui fut prodigue, comme autrefois à Madeleine, de Ses faveurs les plus singulières.
La terre froide et nue est son lit, une pierre ou un morceau de bois son oreiller; son sommeil est souvent interrompu par ses soupirs et par ses larmes; sa beauté d'autrefois n'est plus aujourd'hui pour elle qu'un objet d'horreur; elle se défigure par les jeûnes et par de sanglantes meurtrissures.
La plus insigne grâce de sa vie depuis sa conversion, c'est sa participation aux souffrances de la Passion :
"Prépare-toi, lui dit Jésus-Christ, à être purifiée par les tribulations, les tentations, les infirmités, les douleurs, les larmes, les craintes, la faim, la soif, le froid, les privations de toutes sortes; Je serai avec toi.
--"Oh Seigneur, dit Marguerite, je m'offre avec allégresse pour souffrir avec Vous."
Elle eut bientôt une participation très grande aux douleurs de Jésus, qu'elle vit et qu'elle endura toutes les unes après les autres. Quand elle sortait de ces extases, pâle et livide, elle demeurait longtemps sans parole et glacée d'un froid mortel.
Dieu donna à Marguerite une grâce puissante pour obtenir la conversion des pécheurs et la délivrance des âmes du purgatoire.
Elle apprend par révélation que sa mère a été délivrée du purgatoire après des peines qui avaient duré 10 ans, et que son père en a été tiré mais après des peines plus longues.
Notre-Seigneur lui dit un jour :
"Les trois défunts pour lesquels tu as prié ce matin ne sont nullement damnés, mais ils souffrent des tourments extrêmes et, s'ils n'étaient visités par les bons anges, ils se croiraient dans un état de damnation, étant tout proche de ceux qui sont dans cet état."
Après 23 ans de cette vie de pénitence et réparation, elle connut par une lumière céleste que l'heure de sa mort était proche, et qu'elle serait assistée, en cet instant suprême, par toutes les âmes que ses prières avaient délivrées des peines du Purgatoire !
Elle eut, avant sa mort, à soutenir de terribles combats contre l'ennemi des âmes ; mais la Très Sainte Vierge Marie vint l'assister, et elle vit un ange descendre du Ciel pour la fortifier.
C'était un 22 février.
