23/12/2021
La chapelle Sainte-Rita, une porte sainte à Pigalle
Article de journal. Gauthier Vaillant, La Croix, 20/5/2016.
Depuis 1956, la chapelle Sainte-Rita maintient une présence d’Église dans le quartier parisien des sex-shops et des cabarets, et attire de nombreuses personnes, fascinées par la patronne des causes désespérées.
À l’occasion de la fête de la sainte italienne, dimanche, plus d’un millier de personnes sont attendues dans la chapelle qui sera un « lieu jubilaire » le temps d’un week-end, avec porte sainte de la miséricorde et procession dans le quartier.
À l’occasion de la fête de sainte Rita, la chapelle sera un lieu jubilaire.
Seul un hôtel à la façade défraîchie sépare la chapelle Sainte-Rita de la vitrine d’un sex-shop, immanquable avec son enseigne au néon grésillant. Un parmi tant d’autres, dans le sulfureux quartier parisien de Pigalle. En face, les ailes du Moulin Rouge tournoient au-dessus de la place Blanche pour le plus grand bonheur des touristes.
À l’exception d’un vitrail et de son nom inscrit en lettres noires sur le mur d’un immeuble sans charme, rien ne laisse deviner la présence d’un lieu d’Église parmi les pubs et les cabarets. Ni qu’une poignée de catholiques y sont rassemblés, en plein après-midi, pour adorer le Saint-Sacrement. L’un d’entre eux, pourtant habitant du quartier, confie d’ailleurs qu’il a mis des années avant de réaliser l’existence de la chapelle.
Une « présence » discrète
Depuis 1956, Sainte-Rita est une présence, voulue avant tout pour les prostituées du quartier, mais dont les habitués sont désormais plus divers. D’abord, le quartier lui-même a évolué. « Quand j’étais enfant, il y avait une fille tous les vingt mètres », se souvient le P. Pierre-Oliviers Picard, chapelain du lieu, dont les grands-parents vivaient là. Si la prostitution et les sex-shops n’ont pas disparu de Pigalle, d’innombrables bars prisés de la jeunesse branchée parisienne et des attractions grivoises pour touristes en ont modifié la physionomie.
Pour autant, la chapelle reste très active dans l’accueil des prostituées. Mais le sujet est peu évoqué, par discrétion. « Les filles du bois de Boulogne nous connaissent aussi », assure le P. Picard. « J’ai même vu plusieurs fois des travestis », raconte Gabrielle, bénévole depuis douze ans.
Une sainte qui fascine
Mais l’attrait de la chapelle doit aussi à la popularité de sainte Rita, patronne des causes désespérées, qui séduit une grande diversité de personnes, parfois loin de l’Église. « Il y a des milliardaires, des artistes, des musulmans », liste le P. Picard. La fascination qu’exerce sainte Rita peut confiner à la superstition, voire à l’ésotérisme, ajoute-t-il. « Parfois, des médiums m’envoient des gens, poursuit le chapelain. D’autres viennent demander des prières de délivrance. Il y a un danger d’idolâtrie, nous sommes aux frontières de la foi. »
Même lorsqu’ils viennent pour l’adoration ou la messe, les fidèles de Sainte-Rita n’entrent jamais, ni ne sortent, sans s’arrêter devant la statue près de la porte. Devant elle, on se signe, on la touche, puis on dépose des bougies sur les présentoirs surchargés. À ses pieds un panier déborde d’intentions de prières écrites sur de petits papiers. À genoux devant elle, une jeune femme en larmes murmure une supplique en espagnol.
Figure de miséricorde
Il y a ceux qui viennent demander, et ceux qui ont déjà été exaucés. Dire que ceux-là sont convaincus de son efficacité est un euphémisme. « Essayez, vous verrez ! », défie Rita, la bien nommée, une hôtesse d’accueil de 27 ans incollable sur la vie de sa sainte patronne. Jocelène, 60 ans, vient ici tous les mercredis depuis les Hauts-de-Seine. « Il y a vingt-six ans, une collègue m’a conseillé de dire une neuvaine à Sainte Rita. » C’est à ce moment-là, assure-t-elle, que son ex-mari est revenu vers elle. « Et ce n’est même pas ce que j’avais demandé à sainte Rita, car j’avais alors trouvé un autre “prince charmant” ! »
Il y a aussi Alexandra, guérie d’un cancer du sein, ou Carla, qui était battue par son mari. Aujourd’hui, cette gardienne d’immeuble de 36 ans raconte en jouant avec son chapelet sa conversion, après être entrée dans cette chapelle « au fond de son désespoir ». Elle vient désormais tous les jours à la messe. « Je ne peux plus m’en passer. »
À l’occasion de la fête de sainte Rita, la chapelle sera pour le week-end un lieu jubilaire, avec une porte sainte de la miséricorde et une procession qui aura lieu dans le quartier. Une décision du cardinal André Vingt-Trois, archevêque de Paris, sur une suggestion du P. Picard. « L’idée n’est pas de moi, précise celui-ci, mais du pape François, qui a dit que les plus grandes figures de miséricorde étaient pour lui Sœur Faustine, Padre Pio et sainte Rita. »
► Sainte Rita, la patronne des causes désespérées
On connaît mal la vie de sainte Rita de Cascia (1381-1457). Elle voulait entrer au couvent à 16 ans. Ses parents la marièrent malgré cela à un homme dont elle eut des jumeaux. Lorsque son mari fut assassiné, elle dissuada ses fils de le venger. Et après la mort de ceux-ci, emportés par la peste, elle parvint à réconcilier la famille de son mari et celle de ses assassins, avant d’entrer finalement au couvent.
Selon une version plus mythique de sa vie, elle aurait convaincu un par un tous les habitants de la ville de Cascia de renoncer à venger la mort de son mari. C’est en souvenir de cet épisode de sa vie que sainte Rita est vénérée comme « l’avocate des causes désespérées ».
