11/04/2024
Le dôme en béton non armé du Panthéon de Rome est un miracle de l'architecture antique qui a survécu à la chute d'un empire. Près de 2 000 ans plus t**d, c'est la première fois que quelqu'un en construit un plus grand.
Le puissant dôme, construit par l'empereur Hadrien entre 119 et 128 après J.-C., mesure 142 pieds de diamètre, ce qui en fait le plus grand dôme en béton non armé jamais construit. Sa caractéristique la plus frappante est un oculus de 27 pieds de large, entièrement ouvert aux éléments et qui constitue la seule source de lumière de l'édifice.
Nombreux sont ceux qui pensent que l'oculus servait autrefois de cadran solaire géant. Chaque année à midi, le 21 avril, date traditionnelle de l'anniversaire de Rome, les rayons du soleil illuminent l'entrée : l'empereur entrant dans l'édifice à cette occasion aurait été spectaculairement baigné par la lumière du soleil.La découverte récente et fascinante du secret de la longévité de la structure est la plus remarquable. Le béton romain contient des morceaux de carbonate de calcium appelés "clastes de chaux". On pensait auparavant qu'ils étaient le résultat d'un mauvais mélange de ciment, mais on pense aujourd'hui qu'ils ont des propriétés d'"auto-guérison". Il a été démontré que l'eau qui pénètre par les fissures du ciment dissout le carbonate de calcium, créant une solution qui se recristallise ensuite pour combler les lacunes.
Le bâtiment présente également plusieurs autres innovations architecturales. Le plafond à cassettes avait pour but de réduire le poids du dôme (tout comme l'oculus lui-même), et le mélange de béton utilisé était exceptionnellement léger de par sa conception. Il diminue également la densité en allant du bas vers le haut, ce qui permet d'utiliser davantage de matériaux volcaniques plus légers.Le résultat est l'un des monuments les mieux conservés de la Rome antique, susceptible de perdurer pendant des millénaires. Il a inspiré d'innombrables prouesses architecturales au cours des siècles, notamment le dôme de Brunelleschi sur la cathédrale de Florence (1436), bien qu'il ait été construit en brique - la formule ancienne du béton a été oubliée depuis longtemps.
Aujourd'hui, elle témoigne de l'ingénierie inégalée des anciens Romains. Il a même reçu l'aval retentissant de Michel-Ange, l'architecte de la coupole de la basilique Saint-Pierre, pour laquelle il s'est certainement inspiré du Panthéon. En le voyant pour la première fois au début des années 1500, il l'a qualifié de "conception angélique et non humaine". "
