10/05/2026
🇫🇷 Le vendredi 8 mai 2026, à l’occasion du 80ᵉ anniversaire de la Libération et dans le cadre du cinquantenaire de l’école de gendarmerie de Montluçon, la Société d’Émulation du Bourbonnais organisait, au sein même de la caserne Richemont, une conférence exceptionnelle consacrée au rôle de la Gendarmerie nationale durant la Seconde Guerre mondiale.
Près de 130 personnes avaient pris place dans l’auditorium de l’École de gendarmerie de Montluçon pour assister à cette rencontre historique et mémorielle qui aura marqué l’un des temps forts des commémorations du 8 mai dans le Bourbonnais.
Le public réunissait membres de la Société d’Émulation du Bourbonnais, élèves-gendarmes, cadres et personnels de l’École, représentants du monde combattant et mémoriel, élus locaux ainsi que de nombreux passionnés d’histoire venus assister à cette conférence organisée dans un lieu particulièrement chargé de mémoire.
Accueillant les participants au nom de la Société d’Émulation du Bourbonnais, son président, Sébastien Joly de la Vernelle, a tout d’abord remercié chaleureusement l’École de gendarmerie de Montluçon pour son accueil, tout particulièrement le général Michaël Di Meo, commandant l’École, qui avait immédiatement soutenu le projet malgré son absence ce jour-là, ainsi que le colonel Christophe Gaultier, commandant en second de l’École de gendarmerie, pour son accueil au sein de la caserne Richemont.
Il a également salué la présence du colonel Olivier Traullée, commandant le groupement de gendarmerie départementale de l’Allier, des élus montluçonnais Laurent Rayon et Salah Hadjab, du maire de Chouvigny Jacques Beyssade, de l’enseigne de vaisseau Léopold Labrune Coulomban, délégué départemental pour la Marine nationale dans l’Allier, ainsi que des représentants du monde combattant, des associations patriotiques et mémorielles, des officiers, sous-officiers, personnels et élèves-gendarmes présents dans la salle.
Dans son propos introductif, Sébastien Joly de la Vernelle a rappelé l’importance symbolique de cette rencontre organisée un 8 mai, date marquant la victoire sur la barbarie nazie et le retour de la paix en Europe. Il a souligné combien le choix même du lieu donnait à cette conférence une résonance particulière :
« Cette caserne Richemont n’est pas un lieu neutre de l’Histoire. Entre 1940 et 1944, elle fut marquée par la présence des forces allemandes, mais aussi par les actions de la Résistance qui œuvra ici même pour contribuer à la Libération. Les murs qui nous entourent ont vu passer les incertitudes, les tensions, les drames de l’Occupation, mais aussi le courage, l’engagement et parfois le sacrifice. »
Le président de la Société d’Émulation du Bourbonnais a également rappelé l’attachement ancien de la Société à la transmission historique et patrimoniale. Fondée en 1845 et reconnue d’utilité publique en 1925, la Société d’Émulation du Bourbonnais demeure aujourd’hui l’une des plus anciennes sociétés savantes françaises. Forte de plus de 300 membres en France et à l’étranger, elle poursuit activement sa mission de diffusion des savoirs, notamment à travers ses conférences, publications et expositions.
La conférence s’est ensuite ouverte avec l’intervention particulièrement remarquée de Luc Demarconnay, docteur en histoire de l’Université Paris-Sorbonne, sous-officier de gendarmerie et spécialiste reconnu de la Gendarmerie sous l’Occupation.
Son exposé, consacré à « la formation des gendarmes sous l’Occupation », a permis de mieux comprendre le fonctionnement de l’institution dans une France vaincue et profondément bouleversée. S’appuyant sur des recherches archivistiques inédites, Luc Demarconnay a apporté un éclairage particulièrement précis sur les missions, les contraintes et les tensions auxquelles furent confrontés les gendarmes entre 1940 et 1944.
Son intervention, nourrie de documents rares et d’une grande rigueur scientifique, a permis de dépasser les approches simplificatrices pour restituer toute la complexité des situations vécues durant cette période.
La conférence s’est poursuivie avec le témoignage très émouvant de Georgia Pouliquen, auteure de l’ouvrage « Un été 1944 à Vichy », fondé sur le journal de son père, le lieutenant-colonel Georges Pouliquen.
À travers ce récit profondément humain, les participants ont pu découvrir le quotidien des gendarmes dans les derniers mois de l’Occupation, mais aussi les doutes, les tensions et les réalités humaines vécues au sein de l’institution dans un contexte particulièrement troublé.
Enfin, Luc Demarconnay a proposé une analyse plus large du rôle de certaines unités particulières de la Gendarmerie nationale durant la Seconde Guerre mondiale, permettant d’aborder avec nuance les notions d’obéissance, de fidélité à l’État, de devoir, mais aussi les engagements individuels, les résistances discrètes ou assumées et les dilemmes moraux auxquels furent confrontés de nombreux gendarmes.
Tout au long de l’après-midi, les échanges avec le public furent particulièrement riches et nourris, témoignant du fort intérêt suscité par cette thématique encore trop méconnue.
Cette conférence aura ainsi pleinement atteint son objectif : proposer une lecture historique rigoureuse, nuancée et profondément humaine d’une période complexe de notre histoire nationale.
Au-delà de la seule approche historique, cette rencontre aura également rappelé combien les enjeux de mémoire, de transmission et de citoyenneté demeurent essentiels aujourd’hui encore.
La manifestation s’est achevée par une séance de dédicaces particulièrement appréciée des participants, permettant de prolonger les échanges avec les intervenants dans une atmosphère conviviale et studieuse.
Par cette conférence organisée au cœur même de la caserne Richemont, la Société d’Émulation du Bourbonnais aura une nouvelle fois affirmé sa volonté de faire vivre l’histoire au plus près des lieux où elle s’est écrite, tout en contribuant activement au dialogue entre mémoire, recherche historique et transmission citoyenne.
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