03/06/2026
Aujourd'hui, nous faisons mémoire des Martyrs d'Ouganda 🙏
MERCREDI 3 JUIN
FÊTE DE SAINT CHARLES LWANGA
ET
SES COMPAGNONS MARTYRS
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« Les martyrs de l’Ouganda »
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À l’occasion de cette fête je vous invite à découvrir aujourd’hui : une homélie prononcée par le pape Paul VI lors de la canonisation des martyrs de l’Ouganda , le 18octobre 1964.
À travers ce texte, l’Église nous invite à découvrir des hommes jeunes, courageux, qui ont choisi de rester fidèles au Jésus-Christ jusqu’au bout…
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Qui sont les martyrs de l’Ouganda ?
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Les martyrs de l’Ouganda sont un groupe de jeunes chrétiens, catholiques et anglicans, morts pour leur foi entre 1885 et 1887.
Parmi eux, le plus connu est saint Charles Lwanga que nous fêtons ses compagnons, morts comme lui martyrisés.
L’Église catholique en a canonisé 22.
Ce sont des jeunes issus de la cour du roi du Buganda, en Afrique de l’Est.
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Que s’est-il passé ?
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À cette époque, le roi Mwanga II s’inquiète de l’influence grandissante du christianisme dans son royaume.
Plusieurs jeunes chrétiens de sa cour refusent : de renier leur foi, mais aussi de participer à des pratiques contraires à l’Évangile…
Certains refusaient de céder à des exigences injustes du roi.
Leur fidélité au Christ est alors considérée comme une rébellion. Ils sont arrêtés et condamnés à mort.
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Où cela s’est-il passé ?
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Ces événements ont eu lieu dans le royaume du Buganda, en Afrique de l’Est, dans l’actuel Ouganda.
Le lieu principal du martyre est Namugongo, près de l’actuelle capitale Kampala. (Aujourd’hui encore, Namugongo est un grand lieu de pèlerinage pour les chrétiens du monde entier.)
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Quand cela s’est-il passé ?
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Les persécutions ont eu lieu entre 1885 et 1887.
Le moment le plus marquant est le 3 juin 1886 : plusieurs chrétiens sont exécutés à Namugongo.
C’est pourquoi le 3 juin est devenu la fête des martyrs de l’Ouganda.
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Comment sont-ils morts ?
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Ces martyrs ont subi de nombreuses violences : certains ont été brûlés vifs ; d’autres décapités ; d’autres encore battus à mort.
Ils ont été mis à l’épreuve dans leur corps et dans leur foi…
Mais, selon la tradition chrétienne, ils sont appelés “martyrs” parce qu’ils ont préféré mourir plutôt que de renier le Christ.
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Que nous dit le pape Paul VI ?
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Dans son homélie, le Souverain Pontif de l’époque ne se contente pas de raconter une histoire. Il montre que ces jeunes martyrs :s’inscrivent dans la longue histoire des martyrs chrétiens d’Afrique ; et qu’ils sont les héritiers de témoins comme Perpétue et Félicité, Cyprien de Carthage ou les martyrs des premiers siècles…
Il nous dit aussi qu’ils ouvrent une nouvelle étape pour l’Église en Afrique.
Pour Paul VI, l’Afrique n’est pas seulement une terre récemment chrétienne : elle porte une histoire ancienne de foi et de témoins du Christ.
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Le sens pour notre foi
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Au-delà de l’histoire, ces martyrs nous parlent aujourd’hui. Car ils nous montrent que : la foi chrétienne peut demander du courage…
En effet : être chrétien, c’est parfois faire des choix difficiles, mais l’amour du Christ peut être plus fort que la peur et la mort.
Jésus dit dans l’Évangile : « Celui qui perdra sa vie à cause de moi la sauvera. » !
Les martyrs de l’Ouganda ont vécu ces paroles jusqu’au bout.
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Ce texte est intéressant !
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Il nous rappelle que les martyrs de l’Ouganda ne sont pas seulement des figures d’un passé révolu. Ils sont , pour nous aujourd’hui : des témoins de la fidélité à Dieu.
Leur vie nous rappelle que la foi n’est pas seulement une tradition, mais qu’elle implique une relation personnelle avec le Christ… Relation qui peut transformer toute notre existence.
Et aujourd’hui encore, leur témoignage nous invite à une question toute simple , mais,essentielle : « jusqu’où suis-je prêt à rester fidèle au Christ dans ma vie » ?
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HOMÉLIE DE PAUL VI
À LA CANONISATION
DES MARTYRS DE L'OUGANDA
(LE 18 OCTOBRE 1964)
Ces martyrs africains ajoutent au martyrologe, au livre des vainqueurs, une page qui relate des événements à la fois sinistres et magnifiques ; une page vraiment digne de rejoindre ces récits glorieux de l'Afrique ancienne dont nous-mêmes, hommes modernes, avec notre peu de foi, pensions qu'ils ne trouveraient jamais une suite comparable.
Qui aurait jamais pu supposer, par exemple que les exploits bouleversants des martyrs de Scillium, de Carthage, de la « Massa candida » d'Utique, rappelés par saint Augustin et Prudence, des martyrs d'Égypte dont nous lisons l'ample panégyrique chez saint Jean Chrysostome, des martyrs de la persécution des Vandales, seraient rejoints à notre époque par des récits non moins héroïques et non moins glorieux ?
Qui pouvait prévoir qu'à ces grands martyrs et confesseurs d'Afrique, ces personnages inoubliables que sont Cyprien, Félicité et Perpétue, et le grand saint Augustin, on ajouterait un jour ces noms qui nous sont chers : Charles Lwanga, Matthias Molumba, Kalemba et leurs vingt compagnons ? Et il est juste de mentionner aussi ceux qui, appartenant à la confession anglicane, ont subi la mort pour le nom du Christ.
Ces martyrs africains marquent les débuts d'une époque nouvelle. Non pas en ce sens qu'elle s'oriente vers les persécutions et les conflits, mais vers une régénération religieuse et politique.
En effet, l'Afrique, arrosée du sang de ces martyrs, les premiers de cet âge nouveau — et plaise à Dieu qu'ils soient les derniers, puisque leur holocauste est si noble et si précieux ! — l'Afrique libre et devenue indépendante, est en train de renaître.
La cruauté qui a broyé ces martyrs est si horrible et si riche de signification qu'elle offre des motifs déterminants et manifestes pour la formation morale d'un peuple nouveau. Une nouvelle tradition spirituelle doit s'affirmer, pour se transmettre aux hommes de l'avenir ; elle doit exprimer symboliquement et porter une évolution. D'un mode de vie simple et naïf, où ne manquaient pas des valeurs humaines remarquables, mais qui était déshonoré et affaibli par l'esclavage dans lequel il était tenu, il s'agit de passer à une condition politique qui aspire aux expressions les plus hautes de l'esprit humain et aux formes supérieures de la vie sociale.
