"مَا أَحْلَى مَسَاكِنَكَ يَا رَبَّ الْجُنُودِ تَشْتَاقُ بَلْ تَتُوقُ نَفْسِي إِلَى دِيَارِ الرَّبِّ" (مز 84 : 1-2)
يُعد دير القديس العظيم الأنبا أنطونيوس الأقدم في تاريخ البشرية، حيث أسسه مؤسس الرهبنة، الأنبا أنطونيوس الكبير، ليُصبح بذلك مَهْد الرهبنة القبطية الأرثوذكسية وفي العالم أجمع.
موقع الدير:
يقع الدير في سلاسل جبال الجلاله القبلي، عند سفح جبل القلزم، مُقابل محافظة بني سويف، في أسفل رابية عالية.
ويبلغ ارتفاع موقعه 410 متراً تقريباً عن سطح البحر.
ومقابل هذة السلاسل توجد سلاسل جبال القلاله البحرية، وبينهما ينحصر وادي عربة حيث يقع الدير.
وقد سُميت سلاسل جبال البحر الأحمر بجبال القلاله، نسبة إلى القلالي – قلالي الرهبان – التي كانت تزدحم بها هذه الجبال، بعضها من القرن الخامس عشر والبعض الآخر من القرن الثامن عشر، وبمرور الوقت تمَّ تحريف الكلمة لتُصبح جبال الجلاله.
نحو نهاية القرن الثالث الميلادي، كان هذا المكان مايزال صحراء قاحلة، قبل أن يختاره القديس الأنبا أنطونيوس بترتيب إلهي، مُبدَع، ليسكن فيه. وأحبَّ أنطونيوس المكان واستصلح أراضيه وزرعها. ثم تبعه تلاميذه، متوحّدوا برية الميمون، فاذ كان هو قد استلم شكل الرهبنة من الملاك، سلَّمه لهم، فصاروا رهباناً، وصارت الصحراء ديراً، وتحَوّل صمتُها إلى ترنيمة حُبٍّ هادئةٍ، عزفتها قلوب هذه الجماعة، التي كان ومازال عملها هو عبادة الله.
منذُ أن وطأت أقدام القديس أنطونيوس هذا المكان الطاهر وهو عامر بالرهبان، لكنه تعرّض لهجوم الفُرس سنة 610 م، وتعرّض لنهب البدو في منتصف القرن الثامن، ونحو مطلع القرن الحادي عشر تعرّض الدير للدمار واستشهاد الرهبان. وبالرغم من كل ذلك لم تنقطع منه الرهبنة، إلا في أواخر القرن الخامس عشر، حيث كان بعض البدو يعيشون في الدير لخدمة الرهبان، فقاموا بتدمير الدير ومكتبته العظيمة، وأحرقوا كل المخطوطات الموجودة بالمكتبة. وظل الدير على حال الخراب هذا، خالياً من الرهبان نحو 65 سنة.
وفي أول أكتوبر سنة 1525م، رُسم الراهب رافائيل السرياني بطريركاً بإسم البابا غبريال السابع، وهو الخامس والتسعون من بطاركة الإسكندرية. وقد أراد هذا الأب الجليل تعمير الدير، فأرسل عشرين راهباً من دير السريان إلى دير القديس الأنبا أنطونيوس، بعد أن زوّدهم بالكتب، وأواني المذبح، وكل ما يلزم لتعمير الدير. ولما تنيح هذا البطريرك العظيم، قام رهبان الدير بتسجيل خبر نياحته على جُدران الكنيسة الآثرية، لمحبّتهم له ووفائهم لمحبتّه.
وفي أواخر القرن الثامن عشر شهد الدير تعميراً كبيراً، ففي عام 1766م قام حسب الله البياضي بإعادة بناء كنيسة الأنبا مرقس الأنطوني، وفي 1772م أعاد المُعلم لطف الله شاكر بناء كنيسة الرسل، وفي 1783م قام المُعلم إبراهيم الجوهري بترميم الأسوار، وتوسيع الدير، وتشييد السوريين الغربي والقبلي والساقية مع السور البحري.
وفي القرن التاسع عشر قام البابا كيرلس الرابع أبي الإصلاح بعمل توسُّعات كبيرة، استمرت من عام 1852 حتى 1858م، فبنى بقية السور والبوابة الاثرية، ولم تكن تُفتح للزائرين، تأميناً للدير من هجمات البدو، بل كانت تُفتح فقط مرتين في العام لإستقبال القافلة التي كانت تُحضر احتياجات الدير المعيشية، كما كانت تُفتح أيضاً عند زيارة قداسة البابا. وبنى مبنى المكتبة الحالي وصفين من القلالي، وضم للدير مساحات كبيرة من الأراضي.
وفي عام 1991م تمّت سيامة نيافة الأنبا يسطس أسقفاً ورئيساً للدير، الذي حمل مشعل التعمير فاتسعت مساحة الدير وزاد عدد الكنائس وبُنيت القلالي وكثر عدد الرهبان، وامتدَّت الأسوار لتضم بداخلها كل مباني الدير.
وفي عام 2003م قام قداسة البابا الأنبا شنودة الثالث - السابع عشر بعد المائة من بطاركة الكرازة المرقسية - بزيارة الدير، وتدشين مذابح الكنيسة الاثرية، وسيامة رهبان وكهنة. The monastery of the great saint, Anba Anthony, is considered the oldest in human history, as it was founded by the founder of the monastic order, Anba Anthony the Great, thus becoming the cradle of Coptic Orthodox monasticism and the whole world. Monastery location:
The monastery is located in the mountain ranges of Al-Jalala Al-Qibli (southern), at the foot of Jabal Al-Qolzum, opposite to Beni Suef Governorate, at the bottom of a high hill. In front of these ranges , there are the mountain ranges of Al-Jalala Al-Bahari(northern), and between them is confined Wadi Araba, where the monastery is located. The mountain ranges of the Red Sea were called the Qalala Mountains, in relation to the Qalali ( the Qalali are cells of monks ) that were scattered at these mountains, some from the fifteenth century and others from the eighteenth century, and with time the word was distorted from the mountains of Al-Qalali (cells) to the mountains of Al-Jalala. At the end of the third century A.D., this place was still a barren desert, before St. Anthony chose it by a divine, creative guidance to live in. Anthony loved the place and reclaimed and planted the lands. Then his disciples followed him, and as he had received the form of monasticism from the angel, he handed it over to them, and they became monks, and the desert became a monastery, and its silence turned into a quiet hymn of love, played by the hearts of this congregation, whose work was and still is the worship of God. Since St. Anthony's feet stepped on this pure place, he was full of monks, but he was attacked by the Persians in the year 610 AD, and was subjected to looting by the Bedouins in the middle of the eighth century, and towards the beginning of the eleventh century, the monastery was destroyed and the monks were martyred. Despite all this, monasticism did not stop, except in the late fifteenth century, when some Bedouins lived in the monastery to serve the monks, so they destroyed the monastery and its great library, and burned all the manuscripts in the library. The monastery remained in this state of ruin, devoid of monks for about 65 years. On the first of October, 1525 AD, the monk Raphael the Syrian was ordained Patriarch in the name of Pope Gabriel VII, who is the ninety-fifth of the Patriarchs of Alexandria. This venerable father wanted to rebuild the monastery, so he sent twenty monks from the monastery of Al-Suryan to the monastery of St. Anthony, after providing them with books, altar utensils, and everything necessary for the reconstruction of the monastery. And when this great patriarch departed, the monks of the monastery recorded the news of his departure on the walls of the ancient church, for their love and loyalty to him. At the end of the eighteenth century, the monastery witnessed a great reconstruction. In 1766 AD Hasaballah Al-Bayadi rebuilt the Church of Anba Mark the Antony, and in 1772 AD Lotfallah Shaker rebuilt the Church of the Apostles, and in 1783 AD Ibrahim Al-Gohary renovated the walls, expanded the monastery, and built the Western, Southern and northen walls and the ancient pulley and lift system. In the nineteenth century, Pope Kyrillos IV, the father of reform, made great expansions, which lasted from 1852 until 1858 AD, so he built the rest of the wall and the ancient gate, and it was not opened to visitors, in order to secure the monastery from Bedouin attacks, but it was only opened twice a year to receive the caravan that was attending The living needs of the monastery, as it was also opened upon the visit of His Holiness the Pope. He built the current library and two rows of cells, and included large areas of land for the monastery. In 1991 A.D., His Grace Bishop Youstus was ordained bishop and head of the monastery, who carried the responsibility of reconstruction. The area of the monastery expanded, the number of churches increased, cells were built, the number of monks increased, and the walls extended to include all the buildings of the monastery. In 2003 AD, His Holiness Pope Shenouda III - the one hundred and seventeenth Patriarch of the See of St. Mark - visited the monastery, reconsecrated the altars of the ancient church, and ordained monks and priests.
