Josef Kentenich nasceu em 1885, em Gymnich, perto de Colónia, Alemanha. Vicente, em Oberhausen. Nessa altura, a sua mãe consagrou-o a Nossa Senhora. José, de oito anos de idade, acompanhou, muito conscientemente, esta consagração. Maria assumiu a sua educação e cuidado. "O que sou e o que em Schoenstatt surgiu devo-o à Mãe de Deus", declara assim o Padre Kentenich, ao lançar um olhar retrospectivo
sobre a sua vida. Em 1904, entrou na sociedade dos Palotinos, onde fez o Noviciado. Fez os estudos de Teologia em Limburgo. Durante anos, teve de suportar uma grave crise espiritual, que o leva quase ao esgotamento das suas forças. José Kentenich, intelectualmente muito dotado, é atormentado pelas perguntas: - "O que é a verdade? Posso conhecê-la?" Mas o seu amor a Maria não é atingido por essas dúvidas e incertezas que o afligem. Através da Mãe de Deus, encontra a saída da sua crise espiritual. De um modo extraordinariamente profundo, Ela torna-o participante do seu amor a Deus e à humanidade. Em 1910, recebeu a Ordenação Sacerdotal e começou a sua actividade como professor no Seminário Menor da sua comunidade, em Ehrenbreitstein. Desde 1912, trabalhou como director espiritual dos alunos do novo Seminário Menor em Schoenstatt / Vallendar. Verifica-se que o Padre Kentenich é um pedagogo muito dotado. O seu objectivo pedagógico era claro e entusiasmava os alunos a tornarem-se personalidades firmes e livres, e a viverem santamente no meio do mundo moderno. O Padre Kentenich conduzia os alunos a uma séria auto-educação e oferecia-lhes, sobretudo, Maria, como Mãe e Educadora. A 18 de Outubro de 1914, juntamente com alguns alunos, arriscou o primeiro passo para a fundação do Movimento de Schoenstatt. Numa pequena capela em Schoenstatt, selaram uma aliança com Maria – a Aliança de Amor. Ela contém o pedido à Mãe de Deus, para que esteja particularmente presente naquela Capela e actue como educadora do Homem Novo. Aqui surgirá um lugar de peregrinações e de graças para muitas pessoas, assim confiavam o Padre Kentenich e os jovens. Como contribuição para este objectivo, eles mesmos queriam oferecer uma vida radical de fé e de compromisso por Schoenstatt."Nada sem Ti, nada sem nós" era a fórmula breve para a intensa comunidade de caminho com Maria, que naquele momento começava. A ideia predilecta da hora da fundação, aos poucos começava a tornar-se realidade. A Capela de Schoenstatt é hoje lugar de origem de um Movimento internacional para homens e mulheres, crianças e jovens, famílias e sacerdotes. Entretanto, existem cerca de 180 Santuários de Schoenstatt em mais de 30 países do mundo. A eles, peregrinam inúmeras pessoas, que imploram a Maria a graça de realizarem a sua vocação cristã em todos os estados de vida, na Igreja e na sociedade.
