08/27/2026
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BYTOWN BICENTENNIAL BYTES! ST. ANDREW’S PRESBYTERIAN CHURCH… Located at the corner of Kent and Wellington streets, St. Andrew's Presbyterian Church was the first church established in Upper Bytown. Thomas Mackay, contractor for the Rideau Canal, and three associates purchased the lot from Nicholas Sparks for £200. MacKay also donated the stone and the work of his skilled stone masons to erect a simple building, 17 by 14 metres, accommodating 300 people. It opened in 1828. It was described in 1869 as "void of all architectural beauty and ornament on the exterior, [but] nevertheless a neat, commodious and in every way comfortable Church within.”
A manse for the minister was built behind the church in the early 1840s. In 1854, the church was extended from three window bays to five. By 1872, the congregation outgrew the space, and the church was replaced with a much grander structure designed by Montreal architect William Tutin Thomas. He had apprenticed to his father, prominent Toronto architect William Thomas, who designed about 12 churches in Toronto and other Ontario cities.
Completed in 1874, the asymmetrically placed tower and steeple is typical of the high Victorian Gothic style adopted by the Ecclesiological movement in England, birthplace of William Tutin Thomas and his father. The architectural plan includes Gothic features such as lancet windows, modified buttresses and tracery, but with a relative severity of style and flat surfaces. Inside, the orientation of pews is typical of churches of the reformed tradition that emphasize readings, sermons and prayers, and the role of the minister as leader of worship. The high pulpit, the central architectural focus of the interior, emphasizes this tradition. Later the Sunday School replaced the old manse.
William Tutin Thomas had supervised building two of his father's churches in Hamilton in the 1850s. He is noted in Montreal for Saint George's Anglican Church (1869) on Peel St., four churches in eastern Canada, and many residential and institutional buildings in Montreal. In 1874 he also designed the Ottawa Collegiate Institute, the oldest part of Lisgar Collegiate.
Thanks to the influence of Thomas Mackay in the Legislative Assembly of Upper Canada, in 1837 the glebe land situated between Main St. in Ottawa East and Bronson Ave. (178 acres) was unusually allocated to St. Andrew's, rather than to the Anglican, (but later established) Christ Church. The ‘Glebe’ was eventually developed and sold in stages between 1890 and 1946, raising $750,000 to cover church debt, with funds to spare.
St. Andrew's has been the place of worship for many prominent Ottawa citizens: the Alexander Fleck family, Ottawa's leading iron founder, electrical entrepreneur Thomas Ahearn, who donated the stained glass Dorcas window that represents acts of charity by Lilias Fleck and her daughter Lilias Fleck Ahearn. There are about twelve more important stained glass windows in the church.
Today, St. Andrew’s is the only non-government property on Wellington Street. The site of the former manse and Sunday School was redeveloped in 1987 as an office building which now houses the federal Department of Justice. The church retained ownership of the land, leasing the air rights for 75 years. St. Andrew's is a popular venue for concerts because of its horseshoe-shaped seating arrangement for up to 650 persons, outstanding acoustics, and 1987 pipe organ.
St. Andrews was designated heritage by the City of Ottawa in 1980 as it "maintains the character of the 19th century in the heart of the contemporary urban core of the Nation's Capital."
CAPSULES DU BICENTENAIRE DE BYTOWN! L’ÉGLISE PRESBYTÉRIENNE ST. ANDREW’S... Située à l’angle des rues Kent et Wellington, l’église presbytérienne St. Andrew’s a été la première église dans la haute-ville de Bytown. Thomas Mackay, entrepreneur participant à la construction du canal Rideau, et trois associés avaient acheté le terrain de Nicholas Sparks pour la somme de 200 £. Mackay offrira aussi la pierre et le travail de ses maçons pour l’érection d’un immeuble de conception simple, faisant 17 mètres sur 14 et pouvant accueillir 300 personnes. Il ouvrira en 1828. En 1869, il était décrit comme « une église dépourvue de toute beauté architecturale et d’ornementation extérieure, mais néanmoins de belle facture et confortable à tous égards à l’intérieur ».
Un presbytère a été construit à l’arrière de l’église au début des années 1840. En 1854, l’église a été agrandie, passant de trois travées de fenêtres à cinq. En 1872, la congrégation avait tant grandi que l’église n’y suffisait plus, et elle sera remplacée par une structure bien plus grandiose, due à l’architecte montréalais William Tutin Thomas. Celui-ci avait fait son apprentissage avec son père, l’éminent architecte torontois William Thomas qui a conçu une douzaine d’églises à Toronto et dans d’autres villes ontariennes.
La nouvelle église a été achevée en 1874. Son clocher décalé est typique du style gothique de la grande époque victorienne qu’avait adopté le mouvement ecclésiologique en Angleterre, où étaient nés William Tutin Thomas et son père. Le gothique s’exprime par exemple dans les fenêtres en lancette, les contreforts et le remplage, mais le tout reste relativement sévère, avec des surfaces plates. À l’intérieur, l’orientation des bancs correspond à celle des églises de la tradition réformée mettant l’accent sur les lectures, les sermons et les prières, et sur le rôle du ministre du culte. La chaire haute, élément architectural central de l’intérieur, souligne cette tradition. Par la suite, l’école du dimanche prendra la place de l’ancien presbytère.
William Tutin Thomas avait supervisé la construction de deux des églises de son père, à Hamilton, à la fin des années 1850. Il est connu à Montréal pour l’église anglicane Saint George (1869) sur la rue Peel, quatre églises dans l’Est du Canada et de nombreux immeubles résidentiels et institutionnels à Montréal. En 1874, il a aussi conçu l’Ottawa Collegiate Institute, la partie la plus ancienne du Lisgar Collegiate.
En 1837, grâce à l’influence de Thomas Mackay à l’Assemblée législative du Haut-Canada, la terre de dotation ecclésiastique entre la rue Main d’Ottawa-Est et l’avenue Bronson (178 acres) a été attribuée à St. Andrew’s plutôt qu’à l’anglicane Christ Church (établie plus t**d). Cette terre sera par la suite aménagée et vendue par étapes, entre 1890 et 1946. Elle rapportera 750 000 $ qui serviront amplement à rembourser la dette de l’église.
St. Andrew’s a été le lieu de culte de nombreux éminents citoyens d’Ottawa, dont la famille d’Alexander Fleck, le plus grand fondeur de fer d’Ottawa, et l’entrepreneur pionnier de l’électricité Thomas Ahearn, qui a fait don du vitrail de Dorcas représentant des actes de charité de Lilias Fleck et de sa fille Lilias Fleck Ahearn. Il y a une douzaine d’autres vitraux d’importance dans l’église.
Aujourd’hui, St. Andrew’s est la seule propriété non gouvernementale sur la rue Wellington. Le site de l’ancien presbytère et de l’école du dimanche a été réaménagé en 1987. Il s’y trouve maintenant un immeuble à bureaux du ministère fédéral de la Justice. L’église a conservé la propriété du terrain, mais a loué les droits aériens pour une période de 75 ans. St. Andrew’s est un lieu apprécié pour des concerts, avec ses sièges disposés en forme de fer à cheval pouvant accueillir 650 personnes, son acoustique exceptionnelle et son orgue de 1987.
La Ville d’Ottawa a désigné St. Andrew’s comme bien du patrimoine en 1980, notant que l’église « préserve le caractère du XIXe siècle dans le cœur urbain contemporain de la capitale du pays ».
SOURCES
Sutherland's City of Ottawa Directory for 1869-70, Library and Archives Canada, nlc008148, page 101 | Bibliothèque et Archives Canada, nlc008148, p. 101.
Alastair Sweeney, "Thomas Mackay: The Laird of Rideau Hall and the Founding of Ottawa", University of Ottawa Press, 2022.
Glen McArthur and Annie Szamosi, re: William Tutin Thomas in "William Thomas, Architect", Archives of Canadian Art, 1996, pp. 128-138.
"St. Andrew's Presbyterian Church Heritage", Church website https://www.standrewsottawa.ca/who-we-are/heritage
"The Windows of Saint Andrew's Church, Ottawa", Church website, 2009. https://www.standrewsottawa.ca/stained-glass-windows
City of Ottawa Bylaw 79-80 "Designation of St. Andrew's Church", Ontario Heritage Trust, 1980. | Règlement municipal 79-80 de la Ville d’Ottawa sur la désignation de l’église St. Andrew’s, Fondation du patrimoine ontarien, 1980.
PHOTOS
Left/gauche: Cosmos Mariner, 2019; Centre top/en haut: Churches Chronicle; Centre bottom/en bas: Manse, William Topley, 1872, A-009220; Right/droit: William Topley, 1897, LAC, A-009056
