Fundada em 1868 em Argel por Charles Lavigerie, na época arcebispo de Argel e futuro Cardeal, os Missionários da África ou Padres Brancos são um instituto essencialmente dirigido para a missão ad extra. Desde suas origens o Fundador claramente formulou suas prioridades que definiu como: constituir uma sociedade consagrada à evangelização da África composta de homens de todas as nacionalidades e pr
ontos para comprometer-se em um estilo de vida marcado pelo espírito de família, de oração e de trabalho em comum. O início da missão dos Padres Brancos, que se distinguem pela localização da sua fundação e pela orientação dada por Lavigerie, desenvolveu-se no âmbito da presença em todo o ambiente islâmico. Muito pouco tempo depois, no entanto, na década de 1870 em diante, os horizontes apostólicos da Sociedade se expandiram. Lavigerie insistiu em fundar uma comunidade em Jerusalém em 1878, ainda sendo fora do continente africano. Os Padres Brancos ainda estão lá, nomeadamente envolvidos em diálogo com as Igrejas Orientais. Ao mesmo tempo, no mesmo ano, o Papa Leão XIII confiou a Lavigerie vastas regiões da África sub-saariana, do leste da atual República Democrática do Congo às margens do Oceano Índico. Alguns anos mais tarde, por fim, os missionários deixaram Argel, através de Dakar, e chegaram às regiões do interior da África Ocidental. Assim, se destinaram até Ouagadougou em 1900. Quase um século e meio depois de sua fundação, a Sociedade dos Missionários da África permanece fiel à inspiração inicial de seu Fundador. Isto ocorre em um contexto social, cultural e religioso que tem, claramente, evoluído significativamente. Os Missionários da África mantém uma particular sensibilidade por tudo o que diz respeito ao mundo islâmico e muitos deles estão envolvidos no diálogo inter-religioso na própria África ou na Europa. Na África os seus compromissos são vividos no contexto das Igrejas locais, ao mesmo tempo marcados por uma distinta preocupação na evangelização primeira e no envolvimento em favor da justiça e da paz, para o bem do Evangelho. Por muito tempo composta por homens da Europa e da América do Norte, comprometidos como sacerdotes ou irmãos, a Sociedade dos Missionários da África de hoje também é enriquecida por muitos jovens da própria África, bem como da Ásia e da América Latina. Atualmente os Padres Brancos reúnem 1.540 membros e seu Generalato se encontra em Roma. Seus Centros de Formação estão na África, na Ásia, na América e na Europa.
