HISTÓRICO DA DEVOÇÃO E DA PAROQUIA DE NOSSA SENHORA DA PENHA DE FRANÇA
A devoção a Nossa Senhora da Penha é originária da Serra da Penha de França, na Espanha, onde foi encontrada milagrosamente, uma imagem da Virgem com o Menino em 1434. Conta a tradição que um peregrino francês, a caminho do Rio de Janeiro, passando pela colina onde hoje é o bairro da Penha de França, ali pernoitou. Seguindo vi
agem, no dia seguinte, notou a ausência da imagem. Voltando à sua procura, encontrou-a no local onde havia pernoitado. O fato se repetiu mais vezes, e o homem piedoso entendeu que o desejo da Virgem era ali permanecer. Dessa forma, o homem ergueu-lhe uma ermida, onde muitas graças foram alcançadas pela intercessão de Nossa Senhora. Em torno dessa primeira igreja, que, segundo a versão histórica, foi erguida pelo Padre Jacinto Nunes de Siqueira, desenvolveu-se o bairro e a Freguesia (Paróquia) de Nossa Senhora da Penha de França, desmembrada da Sé de São Paulo em 1796. Nossa Senhora da Penha foi aclamada Padroeira da cidade de São Paulo em decorrência das várias transladações de sua imagem milagrosa, da Igreja da Penha até a Catedral da Sé, a fim de que o povo rezasse pelo fim das epidemias de varíola e secas que se abatiam sobre a cidade durante os séculos XVIII e XIX. A poucos metros da velha Igreja da Penha do século XVII (hoje Santuário Eucarístico Diocesano) encontra-se a nova e monumental igreja de Nossa Senhora da Penha, erguida a partir de 1957, dedicada em 1984 e elevada a Basílica em 1985 pelo Papa São João Paulo II através de documento pontifício em que reconhece a Virgem como Padroeira da cidade de São Paulo Destaca-se, ainda, a graciosa Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos, erguida próximo do Santuário pela Irmandade de mesmo nome em 1802. A grandiosa Festa de Nossa Senhora da Penha de França é celebrada, há séculos, em 8 de setembro, dia da Natividade de Nossa Senhora.
