Convento e Santuário São Francisco
Os frades franciscanos chegaram em São Paulo em 1639 e se instalaram originalmente onde hoje se localiza a Igreja de Santo Antônio na atual praça do Patriarca. Pouco tempo depois receberam como doação um terreno localizado numa das bordas da colina onde foi fundada a Vila de São Paulo de Piratininga. Neste local, no atual largo de São Francisco, construíram o s
eu convento, inaugurado em 17 de setembro de 1647. Na época era a maior construção da Vila de São Paulo de Piratininga e seu terreno se estendia da atual rua José Bonifácio até a Rua Maria Paula e Av. Tratava-se de um terreno grande onde os religiosos cultivavam plantações e cuidavam de seus animais. Dentro dele passava o Vale do rio Anhangabaú e o córrego do Riachuelo, fontes de água potável para os frades e a população. Em 1676, os irmãos da Ordem Terceira de São Francisco, hoje Ordem Franciscana Secular, iniciaram a construção de uma capela para eles no interior da igreja franciscana. Essa capela foi subsequentemente ampliada até transformar-se numa igreja independente, com a fachada adossada à igreja conventual. A igreja conventual foi modif**ada a partir de meados do século XVIII, o que lhe conferiu a atual forma barroca. Destacam-se as “estalas” do coro e os móveis da sacristia talhados em madeira de jacarandá. No final do século XIX (1880) parte da igreja e convento anexo foram danif**ados num incêndio. O novo altar foi produzido na Alemanha, seguindo o estilo do altar original. Em 1827/28, os franciscanos, por requerimento do governo imperial “cederam” seu convento para a instalação da Academia de Ciências Sociais e Jurídicas, atualmente Faculdade de Direito da Universidade de São Paulo. O acordo inicial seria de que a Academia pagaria aos religiosos um “aluguel” para o uso das salas, o que pelo que consta nos arquivos nunca foi pago desde os primeiros meses. Desde então, os franciscanos mantiveram uma relação ora de aproximação, ora de distanciamento com a vizinha Faculdade. Com a ampliação dos cursos e necessidade de mais salas, os espaços do antigo convento foram sendo absorvidos pela Faculdade, restando nos últimos anos, para moradia dos frades, apenas um corredor entre a igreja e o convento. Os poucos frades de São Paulo acabam se encaminhando para outras fraternidades e a Igreja f**a sob os cuidados da Irmandade de São Benedito até o início do século XX, quando novos frades alemães vêm para a cidade. Não por poucas vezes os litígios chegaram ao governo imperial que teve que intervir para que os religiosos não perdessem até mesmo a igreja conventual. A alegação era de que os frades eram poucos e o espaço poderia ser mais bem utilizado se fosse doado aos alunos e professores. O convento colonial foi demolido em 1933 para a construção de uma nova sede do Curso de Direito, em estilo neocolonial, da autoria de Ricardo Severo. Os frades, por sua vez, construíram em 1940 um novo Convento nos espaços de terreno que lhes restaram. E para encerrar de vez qualquer tipo de briga para reaver espaços e terrenos entre ambos, o processo que tramitava em Brasília, foi arquivado em 1981. Atualmente os franciscanos mantem no Convento e Santuário de São Francisco trabalhos pastorais, atendimento de confissões e missas diárias, bem como um grande trabalho social junto aos mais necessitados da cidade de São Paulo.
