A Congregação das Irmãs de São José teve início no final do século XIX, na cidade de Lviv (hoje pertencente a Ucrânia).
Esse período foi marcado pela intensa atividade Pastoral e Caritativa do Pe. Sigismundo Gorazdowski (1845-1920). Ele foi um sacerdote muito dedicado, que sabia compreender os sinais dos tempos e responder com prontidão, generosidade e criatividade às novas necessidades.
Foi o responsável pela criação de inúmeras obras de misericórdia em favor das pessoas pobres e necessitadas de Lviv. Haurindo forças do exemplo desse incansável sacerdote, algumas mulheres que o ajudavam, demonstraram o desejo de se consagrar a Deus e pediram-lhe ajuda.
Em 17 de fevereiro de 1884, após algum tempo de formação passado na clausura das Irmãs Franciscanas do Santíssimo Sacramento, aconteceu a solenidade de vestidura das primeiras cinco Irmãs da Congregação das Irmãs da Caridade de São José. Esse fato marca o início da existência da Congregação. A primeira superiora Geral foi a Ir. Salomea Danek, co-fundadora da Congregação.
As Irmãs realizavam sua consagração dedicando-se às obras iniciadas pelo Pe. Sigismundo Gorazdowski, fundador da Congregação. É digno de lembrança todo o esforço empreendido por elas nas difíceis condições em que viviam. Para ajudar a manter algumas obras, ficou conhecida a saída das Irmãs com uma carroça sendo puxada por um burrinho, onde elas recolhiam as doações dos moradores.
As irmãs estiveram à frente da Casa do Trabalho, da Cozinha Popular, do Instituto São José para incuráveis e convalescentes, do Internato São Josafá para estudantes, do Instituto Menino Jesus para mães solteiras e com o passar do tempo foram assumindo outros locais de trabalho fora dos limites de Lviv, sendo sempre conduzidas pelo amor ao próximo.
A situação ficou muito difícil durante os anos da Segunda Guerra Mundial. Das 45 obras que a Congregação possuía, restaram apenas 11, em condições muito precárias.
A vida heroica das nossas primeiras Irmãs foi marcada, não somente pelo desinteressado serviço às pessoas que estavam sob seus cuidados nas obras, mas também pela corajosa postura assumida durante os anos da Guerra.
Sem fazer distinção entre pessoas, elas atendiam aos feridos, salvando vidas nos hospitais tanto de judeus como de russos. Organizaram também nos orfanatos, ajuda para as crianças e para suas mães, que sofriam com a fome e com as doenças.
Em 1946 com a nova delimitação dos territórios, a Congregação teve que deixar sua Casa-Mãe e todas as obras que possuía. As mudanças político-sociais na Polônia, pós-guerra, restringiu em grande grau a realização das atividades próprias do seu carisma.
Nos anos 60, muitas Irmãs foram retiradas do trabalho nos hospitais, creches, asilos e orfanatos. As Irmãs então se dedicaram aos cuidados de crianças, física e psiquicamente deficientes, em hospitais psiquiátricos, e se dedicaram de forma intensa aos trabalhos paroquiais e catequéticos.
Em 1973 as Irmãs de São José abriram sua primeira comunidade fora do território polonês, na Itália. Em 1975 sua primeira comunidade missionária, no Congo e em 1983, no Brasil.
As mudanças ocorridas no país depois de 1989 permitiram que as Irmãs voltassem às atividades próprias do carisma e em 1991 as Irmãs voltaram ao trabalho na Ucrânia.
Atualmente a Congregação conta com 461 Irmãs, que estão trabalhando em 10 países.
