21/08/2026
Ondertussen zijn we een half jaar verder binnen het dekenaat met de nieuwe pastorale eenheden, ook PE Clara van Assisi.
Onze nieuwe Pastorale Eenheid: een stand van zaken
Op 1 januari van dit jaar nam onze Pastorale Eenheid Clara van Assisi een nieuwe start. Naast Oud-Turnhout en Turnhout verwelkomden we ook de geloofsgemeenschappen van Merksplas en Vosselaar. Hoe loopt het in onze PE? Tijd voor een korte terugblik.
Wij zijn nu een (zeer) grote Pastorale Eenheid. Meer dan 80.000 inwoners, 9 parochies, 4 buitenlandse katholieke gemeenschappen met eigen vieringen, jongerenpastoraal, een brede waaier aan scholen (van kleuterschool tot hogeschool), heel wat actieve verenigingen en jeugdbewegingen, een groot ziekenhuis, woonzorgcentra, gevangenissen, veel vormen van oecumenische en interreligieuze samenwerking… het is teveel om op te sommen Dat alles in een heel diverse maatschappelijke context, van residentiële woonkernen en landelijke gebieden tot de uitdagingen én de mogelijkheden van een zeer multiculturele stad.
Een aangepaste structuur voor een complexe PE
Het was meteen duidelijk dat deze zo complexe PE nood had aan een nieuwe structuur. Het is een illusie te denken dat je aan deze PE efficiënt leiding kunt met een team van zes of zeven mensen. Er was nood aan een gelaagde structuur, die de inbreng van tientallen medewerkers mogelijk maakte. Dat bracht ons tot enkele duidelijke keuzes.
Zo kozen we voor een uitgebreid team, met op dit moment 13 leden. In dit team zitten mensen met specifieke verantwoordelijkheden (liturgie, catechese, diaconie, financieel beheer, communicatie coördinatie…), maar ook vertegenwoordigers van onze vier Plaatselijke Kerngroepen (PKG’s).
Het team komt slechts tweemaandelijks samen, het heeft vooral een overkoepelende functie. Het zwaartepunt van onze werking ligt in de werkgroepen, de PKG’s en de diverse geloofsgemeenschappen. Op die manier zijn vele tientallen mensen bij onze werking betrokken en vermijden we alle nadelen van een wij/zij-verhouding tussen het team en wat ‘aan de basis’ gebeurt.
De werkgroepen zijn het belangrijkste niveau van concrete samenwerking in onze PE. Ik wil heel veel dank uitspreken voor wat binnen en misschien vooral vanuit deze werkgroepen gebeurt op vlak van liturgie en catechese, en zeker ook vanuit de kleine maar zeer actieve werkgroep diaconie. Een zeer belangrijk aspect van ons kerk-zijn, denken we maar aan de ontstellende realiteit dat in Turnhout bijna 30% van de kinderen onder de armoedegrens leeft (een van de hoogste cijfers in Vlaanderen). We zijn in onze PE op eigen initiatief gestart met een werkgroep communicatie, in deze PE een zeer belangrijk element. Een bijzonder dankwoord hierbij voor de mensen die onze edities van Kerk&Leven én de tweewekelijkse Nieuwsbrief van onze PE mogelijk maken.
We zijn ook zeer blij met het werk van onze vier Plaatselijke Kerngroepen. In Oud-Turnhout is het PKG een actief ontmoetingsplatform van de drie parochies, In het PKG Turnhout wordt open en vrijmoedig nagedacht over de toekomst van de pastoraal in onze stad, het PKG Vosselaar kreeg een mooie verruiming en verjonging. Een heel bijzondere taak ligt nu bij het PKG Merksplas. Gezien het pensioen van pastoor Gaston Belmans, die gelukkig wel blijft voorgaan waar hem dat vanuit de PE gevraagd wordt, krijgt dit PKG een zeer centrale rol in de doorstart van deze parochie op dit cruciaal moment. Ondergetekende en pater Moses, pastoor van onze PE, zullen hen daarbij met al hun mogelijkheden helpen.
Hoogtepunten die ons gelukkig maken
Er wordt hard gewerkt in deze PE, mar er zijn ook momenten waarop we met volle teugen genieten. Zo’n moment bij uitstek was onze gezamenlijke en internationale Pinksterviering. Niet alleen de volle St. Pieterskerk, maar ook het enthousiasme van alle aanwezigen en de voelbare verbondenheid tussen al onze geloofsgemeenschappen was hartverwarmend. De ‘potluck receptie’, waarin we mochten proeven van al het lekkers dat vanuit diverse landen samengebracht werd, maakte de ervaring van verbondenheid volledig. Pinksteren zal ook de komende jaren het feest bij uitstek van onze PE zijn, dat is wel duidelijk!
Maar ook veel andere vieringen en activiteiten in onze PE zijn momenten van brede ontmoeting en verbondenheid. We denken aan onze gezamenlijke viering op Witte Donderdag, het doopsel van vijf jonge volwassenen in de Paaswake, onze stemmige Taizévieringen, de open vieringen van onze internationale gemeenschappen, de prachtige gezinsvieringen onder andere in Oud-Turnhout, binnenkort (op 20 september) de internationale viering in de Begijnhofkerk met aansluitend de processie. En uiteraard kijken we opnieuw uit naar het kerstfeest dat vanuit onze werkgroep diaconie aangeboden wordt aan zoveel mensen voor wie Kerstmis anders geen feest zou kunnen zijn. Een prachtig initiatief! Vergeten we zeker ook al het mooie niet dat gebeurt in de liturgische vieringen in onze parochies en op zoveel andere plaatsen. We denken hierbij zeker aan de vele bijzonder mooie eerste communievieringen en vormselvieringen in vele kerken in onze PE, telkens momenten waarop de volle levenskracht van onze geloofsgemeenschappen voelbaar is, met bijzonder veel dank aan de catechisten die dit telkens weer mogelijk maken.
Kom en Zie, deze kerk zal je aangenaam verrassen
Sinds enkele jaren hebben we in onze PE het bijzondere geluk meerdere jongvolwassenen te hebben die vragen om gedoopt of gevormd te worden. Ook voor 2027 hebben we nu al vier kandidaten. Voor deze catechumenen worden zinvolle initiatieven aangeboden vanuit het bisdom, maar het is bijzonder mooi dat de nadruk in onze PE zelf niet moet liggen op diepe of zwaarwichtige gesprekken, maar op de uitnodiging ‘Kom en Zie’ en op de beleving van al het mooie in deze PE . Er is zoveel in onze PE dat je aangenaam zal verrassen. Een brede waaier aan vieringen, zeer interessante lezingen, boeiende interreligieuze ontmoetingen, prachtige diaconale initiatieven… Ooi vroeg ik aan een catechumeen na een internationale viering wat ze ervan vond, het antwoord was: “Zo’n kerk, daar wil je bij zijn!” Dat zegt alles.
Enkele aandachtspunten
Zijn er dan geen werkpunten of zaken die (nog) meer aandacht vragen in deze PE? Uiteraard zijn die er, wellicht meer dan ik hier kan opsommen. Zo willen we de komende jaren meer ondersteuning bieden aan de schoolvieringen en de bredere schoolpastoraal, op alle niveaus. Daarvoor bezoeken we systematisch en individueel al onze schooldirecties schoolpastores. Het voorbije schooljaar deden we dat samen met Lutgard, onze verantwoordelijke voor catechese, in de basisscholen, volgend schooljaar willen we dit samen met Jonathan, onze nieuwe jongerenpastor, doen in de secundaire scholen en het hoger onderwijs. Ook de jongerenpastoraal wordt een bijzonder aandachtspunt, samen met Jonathan maar zeker ook met pater Samuel. En wellicht wordt het ook tijd om de contacten met de verenigingen en de jeugdbewegingen opnieuw te versterken.
Werk genoeg op de plank dus, maar we zijn met zeer velen die hun schouders zetten onder deze prachtige PE, we zullen dat aankunnen! Vergeten we immers niet dat er Iemand is die ons beloofd heeft dat hij altijd bij ons zal zijn, dat hebben we voor op alle organisaties en groepen die alleen op hun eigen kracht kunnen rekenen.
Dirk Godecharle, enthousiaste coördinator van de PE Clara van Assisi
