26/01/2026
𝕃𝕒𝕟𝕕 𝕚𝕟 𝕕𝕖 𝕜𝕚𝕛𝕜𝕖𝕣
𝗩𝗥𝗘𝗗𝗘 𝗕𝗘𝗚𝗜𝗡𝗧 𝗕𝗜𝗝 𝗠𝗜𝗝
Drie jaar geleden bezocht paus Franciscus Zuid-Soedan met zijn boodschap van vrede. De jongeren uit het bisdom Rumbek namen deze boodschap ter harte en zijn sindsdien jaarlijks op pelgrimstocht getrokken - van parochie naar parochie - om te bidden voor vrede.
Dit jaar vond de vierde vredespelgrimstocht plaats in het noordwesten van ons bisdom, in de staat Warrap. De boodschap van vrede is er meer nodig dan waar ook, aangezien de noodtoestand er vorig jaar werd uitgeroepen vanwege het aanhoudende geweld. Met de zegen van de apostolisch gedelegeerde John Malou vertrokken de 190 jonge pelgrims in Tonj — daar eindigde twee jaar geleden de tweede pelgrimstocht.
𝗧𝗵𝗶𝗲𝘁
Onze eerste bestemming was de parochie Thiet. Ondanks een tocht van 23 km in de hete zon werd iedereen gedragen en gemotiveerd door de hartelijke begroetingen van de mensen onderweg. Aangekomen in Thiet werden we warm onthaald door de parochiegemeenschap en vierden we de doop van 11 pelgrims.
Het was ontroerend om de vreugde en ernst van deze jonge mensen te zien terwijl ze Gods broederschap omarmden — een grote stap naar een bredere familie, niet bepaald door bloed, maar door geloof.
𝗡𝗴𝗮𝗽𝗮𝗴𝗼𝗸
De volgende ochtend begonnen we aan onze wandeling naar Ngapagok en stopten we meerdere keren in dorpen om met mensen over vrede te spreken. Ter voorbereiding op deze tocht waren onze 18 jonge leiders getraind door Pax Christi, waardoor zij hun talenten als vredesbouwers konden tonen. In onze cultuur is het niet gebruikelijk dat jonge mensen spreken in het bijzijn van ouderen, laat staan jonge vrouwen.
De mensen — en vooral de ouderen — waren bijzonder onder de indruk van de welsprekendheid van de jonge leiders, die spraken over opgroeien temidden van oorlog en geweld, hun verlangen naar vrede en een toekomst, en over hoe conflicten zonder geweld kunnen worden opgelost.
𝗥𝗼𝗺𝗶𝗰
Toen we de volgende ochtend naar Romic trokken, hoorden we de eerste geruchten dat daar opnieuw gevochten werd — opnieuw vanwege vee-diefstal en wraak. Later hoorden we dat meer dan 50 mensen, vooral jonge mannen, waren omgekomen en talloze anderen gewond raakten. Toch lieten we ons niet van onze weg afbrengen. Als we de nacht niet in Romic konden doorbrengen zoals gepland, wilden we op zijn minst onze solidariteit tonen en met de mensen daar bidden.
Een handvol mensen verwelkomde ons, waaronder de parochiepriester en de commissaris. Twee jonge vrouwen uit onze groep werden gekozen om de vredesboodschap die dag te delen — en we zorgden ervoor dat zij uit de twee dorpen kwamen die buren waren én met elkaar in conflict lagen. Hun woorden raakten iedereen, en we bundelden al onze zorgen, angsten en gebeden in het gezamenlijk bidden van de rozenkrans.
𝗠𝗮𝗿𝗶𝗮𝗹 𝗟𝗼𝘂 𝗲𝗻 𝗔𝘄𝘂𝗹
Later vertrokken we naar Marial Lou, waar de gemeenschap ons — hoewel we later aankwamen dan verwacht — warm onthaalde. De komende dagen stonden in het teken van gesprekken over vrede onderweg, gebeden en hartelijke ontvangsten in de parochies Athieng Puol en Awul Mission. De mensen in Awul verwelkomden ons met een heel bijzonder ritueel: springen over een stier. Dit traditionele gebruik wordt normaal gesproken alleen voor zeer gerespecteerde gasten uitgevoerd en symboliseert welkom en zuivering na een lange reis. Voor ons kreeg het ritueel een extra betekenis toen een dorpslid ons later uitlegde dat doordat wij over de stier stapten, de vrede die we brachten werd overgedragen op het dier. De stier werd vervolgens geslacht en samen door de dorpsgemeenschap opgegeten, waarmee zij de vrede die wij hadden gebracht, intern maakten.
We vierden ook de mis met de gemeenschap in Awul en dansten tot laat in de nacht.
𝗪𝗮𝗿𝗿𝗮𝗽
Onze laatste etappe bracht ons naar Warrap. Onderweg stopten we om het sacrament van verzoening te ontvangen: vrede begint altijd met verzoening — met God, mijn naaste en mijzelf. Daarom namen onze jonge pelgrims deze gelegenheid dankbaar aan. Gesterkt en gereinigd voelde de laatste paar kilometer licht en gemakkelijk. Een groep parochianen verwelkomde ons al kilometers buiten Warrap en liep en danste met ons mee tot we de parochie van Warrap bereikten. Ook hier werden we warm onthaald.
Terwijl twee stieren al in de pannen stonden te sudderen, pakten we voor de laatste keer onze spullen uit, wasten en bereidden alles voor de nacht. De gesprekken waren lang en gevuld met dankbaarheid en gelach — al hing er ook een vleugje melancholie, aangezien iedereen de volgende dag weer naar huis moest. Maar de volgende ontmoeting wordt al gepland, en we weten allemaal dat er nog veel werk te doen is op het vlak van vredesopbouw.
We blijven daarom verenigd in gebed en zullen elkaar zeer waarschijnlijk volgend jaar weer onderweg ontmoeten.
Three years ago, Pope Francis visited South Sudan with his message of peace. The young people from the Diocese of Rumbek took up this message and, since then, have made annual pilgrimages from parish to parish to pray for peace. This year, the fourth peace pilgrimage took place in the north-west par...
