18/06/2026
Een objectief en degelijk overzicht rond dit discussiepunt.
ZUSTERS PROTESTEREN IN DENDERMONDE
Bezwaar tegen straatnaam voor verdwenen zuster Gabrielle in Dendermonde
DENDERMONDE – Een voorstel van het Dendermondse stadsbestuur om een straatje naast de bibliotheek de naam Zuster Gabriellehof te geven, stuit op verzet van de congregatie van de Zusters van Sint-Vincentius. De religieuze gemeenschap heeft een officieel bezwaarschrift ingediend en een petitie opgestart. Volgens de zusters werd er vooraf geen overleg gepleegd en vinden zij dat een andere naam beter recht zou doen aan hun geschiedenis.
De geplande straatnaam is bedoeld als eerbetoon aan zuster Gabrielle, die dit jaar honderd jaar zou zijn geworden. Haar naam blijft echter onlosmakelijk verbonden met een van de grootste onopgeloste mysteries uit de recente Dendermondse geschiedenis. Op 5 maart 1982 verdween de toenmalige leerkracht spoorloos uit haar klooster. Meer dan veertig jaar later is nog steeds niet duidelijk wat er met haar gebeurde.
ONOPGELOSTE VERDWIJNING
Op de ochtend van haar verdwijning verscheen zuster Gabrielle niet op de ochtendmis en ook niet aan het ontbijt. Dat was aanvankelijk niet meteen verontrustend. Binnen de congregatie stond zij bekend als een zelfstandige en vrijgevochten vrouw. Tijdens de vastentijd bracht zij wel eens een bezoek aan haar moeder, waar zij zich minder strikt aan de kloosterregels hield dan binnen de gemeenschap.
Maar naarmate de dag vorderde, groeide de ongerustheid. Haar persoonlijke bezittingen lagen nog in het klooster, haar wagen stond geparkeerd en zij verscheen niet op haar lessen. Sindsdien werd nooit nog enig spoor van haar teruggevonden.
Het onderzoek kende een moeizame start. Pas 25 dagen na haar verdwijning werd een diepgaander gerechtelijk onderzoek opgestart door de speurders Norbert Devriendt en Jean Jacobs. Ondanks jarenlang speurwerk kwam er nooit een definitieve doorbraak.
Doorheen de jaren ontstonden verschillende hypothesen. Eén van de meest besproken pistes was dat zuster Gabrielle mogelijk gevoelige informatie kende over kanunnik Gaston Mornie, de toenmalige kloosterdirecteur met wie zij volgens sommige bronnen in conflict lag. Bewijzen voor die theorie werden echter nooit gevonden. Het gerechtelijk dossier raakte uiteindelijk in de vergetelheid zonder dat de verdwijning werd opgehelderd.
CONGREGATIE VOELT ZICH GEPASSEERD
Voor de huidige congregatie staat niet zozeer de persoon van zuster Gabrielle ter discussie, maar wel de manier waarop de beslissing tot stand kwam.
Volgens algemeen overste Linda De C**k vernam de congregatie de plannen pas toen er een bekendmakingsbord aan de bibliotheek verscheen.
"De stad had de straatnaam wel met ons mogen bespreken. Nu kwam het uit het niets", aldus de overste.
De congregatie benadrukt dat zuster Gabrielle nog steeds deel uitmaakt van haar gemeenschap zolang er geen lichaam is gevonden en haar overlijden nooit officieel kon worden vastgesteld. Tegelijk vindt men het niet passend om één religieuze eruit te lichten, terwijl generaties zusters zich gedurende meer dan anderhalve eeuw hebben ingezet voor onderwijs, zorg en maatschappelijke dienstverlening in Dendermonde.
PLEIDOOI VOOR EEN BREDERE ERKENNING
De zusters stellen daarom een alternatieve naam voor: Vincentiuspad, verwijzend naar de congregatie als geheel. Daarmee willen zij de bijdrage van alle religieuzen eren die gedurende meer dan 150 jaar actief waren in de stad.
Ze wijzen onder meer op de rol die de congregatie speelde tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen zusters kunstwerken uit het brandende stadhuis hielpen redden en het klooster openstelden voor gewonde burgers en militairen.
Voor zuster De C**k hoeft de straat zelfs niet noodzakelijk naar de congregatie genoemd te worden. Ook een naam die verwijst naar een andere verdienstelijke Dendermondenaar, zoals kunstenares Jeanne De Dijn, zou volgens haar verdedigbaar zijn.
BESLISSING VOLGT IN JULI
Het laatste woord is nog niet gezegd. Na afloop van de bezwarenprocedure komt het dossier op 2 juli voor de gemeenteraad van Dendermonde. Burgemeester Leen Dierick wenste voorlopig geen inhoudelijke reactie te geven zolang de procedure loopt.
Welke beslissing uiteindelijk ook wordt genomen, de congregatie zegt die te zullen respecteren. Toch toont de discussie aan hoe sterk de herinnering aan zuster Gabrielle nog steeds leeft. Meer dan vier decennia na haar mysterieuze verdwijning roept haar naam nog altijd vragen, emoties en verdeeldheid op in Dendermonde. Voor sommigen verdient zij een blijvend eerbetoon; voor anderen blijft vooral het onopgeloste mysterie rond haar verdwijning nazinderen.
