Al ver la necesidad por la gran cantidad de Hispanos que estaban llegando a su vecindario en el sur de Minneapolis, ellos decidieron pedirle a un estudiante de Betania que estaba haciendo sus prácticas con ellos en ese momento a empezar una obra hispana. Este hermano de nombre Fermín empezó regalando comida y ropa y rápido tenia algunos 75 asistentes a sus actividades. Desafortunadamente, solo duró 4 meses tratando de levantar la nueva congregación y por diferencias con el liderazgo salió de la Iglesia.
Pasaron otros 4 meses y los pastores Chris y Mónica regresaron al plan original y contactaron al P. Joel para re-empezar la obra. Cuando el P. Joel regreso a continuar la congregación, encontró solo 4 personas que se reunían en la nueva congregación, y por 5 meses solo les dio estudios bíblicos los domingos por la mañana. No obstante como el grupo no iba a ningún lado con esa estrategia, el P. Joel decidió dejar su trabajo secular en el que había estado por dos años y retomar el ministerio en el que había trabajado por 10 años en México y Republica Dominicana. Su ministerio era ser Plantador de Iglesias. Esto fue en Noviembre de 1997 cuando el P. Joel empezó a trabajar de tiempo completo a la obra que llamó; Iglesia Centro Cristiano de Minneapolis tratando de usar las siglas que caracterizan la iglesia que le permitió nacer.
2. Sus primeros servicios.
El grupo empezó con 5 personas que se reunían en un pequeño cuarto en 1812 Park Avenue. Pronto el grupo creció a más de 20 personas y les asignaron otro lugar más amplio dentro del mismo edificio. Al llenar el lugar, por tercera vez les cambiaron a un lugar con capacidad para sentar 100 personas. Esto paso en el transcurso de 2 años. Al final el P. Joel decidió que si quería seguir creciendo tendría que buscar otro lugar porque la última opción era usar el santuario que sería imposible ya que éramos solo uno más entre los muchos ministerios en esa congregación americana.
3. El cambio a Saint Paul Evangelical Lutheran Church.
El cambio se dio al tercer año de haber nacido como congregación. A la vuelta de la esquina, el P. Joel se dio cuenta que la Iglesia Saint Paul Evangelical Lutheran Church estaba ofreciendo clases de Ingles para hispanos. Jeanne Ramirez motivo al P. Joel a investigar más con la idea de unir fuerzas en esta zona para alcanzar más hispanos. Pronto entre esas pláticas con el Pastor Roland Wells se dieron cuenta que podríamos movernos a su edificio y ofrecer nuestros servicios en español en este hermoso lugar. Había algunas inconveniencias, como el que teníamos que tener nuestro servicio en 1 ½ hora porque un grupo afroamericano usaba el edificio después que nosotros lo usáramos. Esto se remedio cuando en la junta entre los tres pastores involucrados, el pastor afroamericano le comunico al P. Wells su decisión de moverse a Plymouth porque la mayoría de su congregación se había movido para ese lugar y tenían un ofrecimiento de un edificio.
En el 2001 ICCM cambio de dirección para donde estamos hasta la fecha. Por supuesto, salió de la congregación que le vio nacer con su bendición. Hasta el momento, tenemos buena relación con la Iglesia que motivo a nacer como congregación.
4. Los primeros frutos Ministeriales.
En el 2000, antes que nos cambiáramos hacia donde estamos hoy, se presento la posibilidad de enviar un grupo de 30 personas a Saint Paul, David y Julieta Piox junto con sus familiares y amigos , junto con Claudio y Graciela Silva, “los argentinos” se fueron con ellos como apoyo ministerial, principalmente para apoyarles con el ministerio de alabanza. David hasta el día de hoy es Pastor de la Iglesia “Vida Nueva”.
Otro grupo salió de la congregación en 2002, la familia Bracho con la familia Vargas salieron para formar una nueva congregación, su argumento fue: “Usted predica de levantar iglesias, nosotros queremos levantar una”. Por supuesto les bendijimos y les enviamos a Burnsville, MN.
Un último grupo salió enviado con Yolanda, pastora colombiana que acepto el desafío de levantadora de iglesias en Minneapolis en 2004 "Viento Recio".
En 2006 El Pastor Joel empezó por su cuenta la iglesia “Puente de Vida” en las instalaciones de Woodland Hills en Saint Paul, MN.
En 2010 Se empezó la última congregación en NE Minneapolis que se llama “Comunidad Cristiana Elim” que cambio su nombre despues de un año sin mucho fruto a "Centro Cristiano NE Mpls." al cambiarse a una nueva localidad cerca de donde inicio.
En Febrero de 2010 se instalo al Pastor Samuel Olivares en ICCM, que renuncio junto con una parte de la congregación para iniciar una nueva iglesia "Roca Fuerte" en 2011.
5. Desafíos que la iglesia ha enfrentado.
ICCM ha tenido que enfrentar varios desafíos a través de estos últimos 18 años; desafíos de doctrina, desafíos de división no de los que hemos enviado a levantar iglesias, sino de los que se han enviado solos. Desafíos de hombres que han usado la iglesia para sus propios fines, desafíos morales en donde la pasión ha hecho que enfrentamos la vergüenza que se tiene al tener que involucrar los tribunales en un caso que podía resolverse localmente. Desafíos de traición donde la venganza ha sido la fuente de cosas lamentables. Tristemente de las personas que más se confían resultan que son las que más daño pueden hacer.
Desafíos de tener que esperar en Dios para que algo cambie en la situación migratoria para que haiga tranquilidad en los corazones de los que por diferentes causas venimos a este país buscando la paz y oportunidad que este país ofrece y encontrarnos en situaciones que están fuera de nuestro alcance.
6. El cambio de dirección.
ICCM empezó como parte de una Iglesia Asambleas de Dios, sus pastores sabían que P. Joel no tenía el don de lenguas pero no les importo porque veían el fruto del ministerio. Cuando P. Joel pidió credenciales para trabajar con esta denominación, le fue negado por esa causa. También ofreció la iglesia para ser parte de esa denominación, la respuesta fue la misma, no es posible porque el Pastor no habla en lenguas. El P. Joel no tiene nada en contra de hablar en lenguas, el considera que es un don de Dios, aunque no considera que es el único don de Dios, tampoco ni el más, ni menos importante.
De ahí ICCM se afilio con otra denominación; “Santidad Pentecostal” en esta denominación ICCM vio florecer mas ministerios, de ser la primera iglesia en las ciudades gemelas con este grupo, hasta el momento tener alrededor de 5 nuevas congregaciones.
El P. Joel decidió junto con las congregaciones hermanas de ICCM y Puente de Vida en 2007 romper con Santidad Pentecostal y afiliarse a Minnesota Baptist Conference. En este cambio también incluyo la dirección de empezar un nuevo proyecto ministerial; “Iglesia-Multi-Sitio”, una iglesia en diferentes localidades, una sola administración que existirá para plantar nuevas congregaciones.
La principal razón que llevo a tomar esta dirección es que de las iglesias que habían surgido de ICCM tenían diferente visión, ellas no tenían la intención en preocuparse de abrir nuevas congregaciones.
El ministerio del P. Joel ha sido el de plantar iglesias y de esa unión de congregaciones se pretende que la teología del reino se haga presente en la vida de los pastores y miembros de estas congregaciones que están surgiendo de la original ICCM.
7. El Presente.
En 2012-13 El Pastor Joel y su familia tomaron un año sabático en Baja California, México "FFHM.org". Sirvieron en un orfanato como voluntarios que tenia varios ministerios paralelos al orfanato. Ademas de servir con los niños del orfanato, Jeanne sirvió en educación de niños discapacitados y capacitando varias mujeres, la mayoría enfermeras en el arte del masaje como terapia. El Pastor Joel enseño de tiempo completo en la escuela bíblica de "la Misión" con aproximadamente 25 jóvenes y adultos preparándose para servir al Señor en los distintos ministerios.
Regresaron en Mayo del 2013 y desde entonces sirven otra vez en ICCM como pastores de la congregación que se esta reafirmando y creciendo, aunque lentamente, pero no ha dejado de crecer hasta llegar a 70 congregantes en octubre 2017.
8. Nuestros héroes locales.
En la Alabanza primero mencionaremos a Christy, ella fue la que en el primer año de vida de ICCM dio la dirección de cómo sería en el futuro de la alabanza y adoración en ICCM.
No en orden de importancia, pero cronológicamente mencionaremos a Beto, el que más ha bendecido a ICCM con su talento y por el tiempo que ha estado con nosotros, los argentinos Claudio y Graciela. La pareja que también ha bendecido a ICCM; Alberto y Liliana. Y por ultimo Nicole y Ramón Dios les bendiga a todos ustedes. Cabe mencionar a hermanos americanos que han dado mucho de sí para ICCM siendo que no hablaban 100% español; David Nelson y Russ (Edward), Marlene, Hno. Ramon, y actualmente Sammy, Nate Paul, Andy y varias mas como Carmen, Liz y Gladis.
En el trabajo Ministerial ICCM ha tenido varios co-pastores, Oscar Cena, Eliel Bracho, Francisco Gutierrez, Edgardo Loera al que todavía se le estraña. Edgar que solo por dos semanas sirvió. Alberto Aguilar y la querida Hna. Elvira Mondragón.
Hay dos personas que han sido de mucha importancia en esta congregación casi desde su inicio, ellas llegaron dos meses después que se inauguró la iglesia; Las Hnas. Alberta Celis y Maria Rios.
Otra pagina aparte esta reservada para la Familia Randolph, Sam y Anahim que fueron piezas claves junto con Carmen que sostuvieron este ministerio en sus dias mas dificiles y hasta el dia de hoy son fieles lideres en esta congregacion.
Por supuesto también alguien que no podía faltar en este agradecimiento a Jeanne Ramirez, maestra de ESL, directora se la escuela dominical, mujeres, y ultimamente en el ministerio de Adolescentes y jovenes que es de los mas prosperos en este momento. Una sierva desde que llego a esta iglesia, no solo porque es esposa del P. Joel, sino porque en su corazón esta desde antes que llegara a ICCM esta el servir a nuestro Dios.
Son más de 2000 personas que han pasado por ICCM, a todos uds. Gracias.
Podemos decir como el profeta Samuel y el pueblo de Israel dijeron un día: “Eben ezer” que significa: ‘Hasta aquí nos ayudo Jehová.’
El futuro es difícil de predecir, no somos adivinos ni queremos jugar a ser Dios. Lo único que pido a Dios es que nos encuentre fieles en el día que el venga por su pueblo.
Iglesia ICCM; felicidades por sus 20 años de edad, Sean fieles a nuestro Dios.
P. Joel Ramírez
20th ICCM Anniversary, Oct. 1997 - Oct. 2017.
Thank you to all of you who have prayed and supported and befriended us over the last 20 years. This work is not only our work, but a team work. To God be the glory!
THE HISTORY OF ICCM:
1. Its beginning.
The Church began in 1997 as the initiative of Chris and Monica DeLaurentis, pastors of the Inner City Church of Minneapolis (the original ICCM) located at 1812 Park Ave. in Minneapolis. They are church planters with the Assemblies of God. Seeing the many Hispanics who were arriving in their South Minneapolis neighborhood, they asked a student intern to help start a work amongst the Hispanic community. This brother named Fermin started giving away food and clothes and quickly had some 75 people attending. Unfortunately, he only lasted 4 months because of differences with leadership and left the Church.
Another 4 months passed and pastors Chris and Monica returned to their original plan and contacted Pastor Joel to start over. There were only 4 people who met in the new congregation, and for 5 months they held Bible studies on Sunday mornings. However, as the group was not going anywhere with this strategy, Pr. Joel decided to leave his secular work in November, 1997 and resume the church planting ministry in which he had worked for 10 years full-time in Mexico and the Dominican Republic.
2. First services.
The group started with 5 people meeting in a small room at 1812 Park Ave. Soon the group grew to more than 20 people and they were assigned a larger space and eventually reached capacity of 100 people. This happened over the course of 2 years.
3. Change to St. Paul’s Evangelical Lutheran Church.
In order to continue growing, ICCM accepted the generous offer of Pastor Wells from St. Paul’s Lutheran to share space in their building around the corner, where ICCM is to this day. Over the years, we have shared space with between 3-6 congregations of different tribes and tongues at any given time using this worship space.
4. Change of labels; heart remains the same.
ICCM began as part of an Assemblies of God Church. Due to a doctrinal difference that couldn’t be worked out at the denomination level, ICCM decided to affiliate with another denomination - "Pentecostal Holiness”. In this denomination ICCM saw more ministries flourish. It was the first church in the Twin Cities with this group and now there are about 5 new congregations.
In 2007, Pr. Joel decided together with the sister congregations of ICCM and Puente de Vida to break with Pentecostal Holiness and join the Minnesota Baptist Conference. Through this entire journey our heart has always been to preach the Gospel to the Hispanic community and plant churches to God’s Glory.
5. Challenges the church has faced.
ICCM has had to face several challenges over the last 20 years. There have been challenges of doctrine; challenges of division (not of those we have sent to raise churches, but of those who have sent themselves); challenges of men who have used the church for their own purposes; moral challenges where passion has made us face the shame of having to involve the courts in a case that could have been resolved locally; challenges of betrayal where vengeance has been the source of regrettable things and challenges of having to wait on God to change the situation of so many immigrants who just want to live and work in peace.
6. Ministerial fruits.
In 2000, a group of 30 led by David and Julieta Piox along with Claudio and Graciela Silva went out from ICCM to plant a church in St. Paul. David faithfully serves as Pastor of this church called "Vida Nueva" and they celebrated their 17th anniversary this year.
Another group left the congregation in 2002. The Bracho family and the Vargas family left to form a new congregation. ”You preach about starting new churches and we want to start one,” they said. Of course we blessed them and sent them to Lakeville, MN.
A final group was sent with Yolanda, a Colombian pastor who in 2004 accepted the challenge to start a church in Minneapolis -"Viento Recio".
In 2006 Pastor Joel started "Puente de Vida" church on his own at the Woodland Hills facility in St. Paul, MN. Sadly this congregation closed during 2017 after a good run of 11 years.
In 2010, yet another church started in NE Minneapolis at Elim Baptist and finally landed at the Salvation Army NE branch where it still exists today.
7. The Present.
In 2012-13 Pastor Joel and his family took a sabbatical in Baja California, Mexico. They served in an orphanage as volunteers with several ministries parallel to the orphanage. In addition to serving with the children of the orphanage, Jeanne served in the education of disabled children and trained several women, most of them nurses, in the science and art of massage therapy. Pastor Joel taught full time at the Mission Bible School with approximately 25 youth and adults preparing to serve the Lord in various ministries.
We returned in May of 2013 and since then serve again at ICCM as pastors of the congregation that is growing slowly, reaching 70 congregants in October 2017.
We can say with the prophet Samuel and the people of Israel: "Ebenezer" which means: 'So far Jehovah has helped us.'
The future is difficult to predict, we are not fortune-tellers and we do not want to play God. The only thing we ask of God is that he finds us faithful on the day He comes for His people.
ICCM Church - Congratulations for your 20 years of age. Be faithful to our God.
Pr. Joel Ramírez
