13/05/2025
아일랜드 커뮤니티, 정신 건강 증진을 위한 해돋이 걷기 행사 개최
2025년 5월 13일 오후 12:46
작성자: Jon Dunbar
아일랜드협회코리아(IAK)가 정신 건강 증진과 관련 서비스를 위한 기금 마련을 목적으로 하는 커뮤니티 걷기 행사 ‘솔라스(Solas)’를 개최한다.
5km 걷기 행사는 2025년 5월 31일 오전 4시부터 약 오전 7시까지 서울, 부산, 제주 세 지역에서 동시에 진행될 예정이다. 참가자들은 어둠 속에 모여 함께 해돋이를 맞으며 걸음을 옮긴다.
행사의 주요 기획자이자 미셸 윈스로프 주한 아일랜드 대사의 남편인 고든 윈스로프(Gordon Winthrop)는 이렇게 말했다.
“그 시간대에 한강을 따라 걷는 건 정말 아름답습니다. 어둠 속에서도 빛이 있다는 것, 희망이 항상 존재한다는 메시지를 강조하고 싶었습니다. 어둠 속에서 시작한 걷기가 끝날 무렵엔 밝아지고 태양이 떠오릅니다. 그게 바로 희망이지요.”
그는 이 행사가 경쟁을 위한 달리기나 마라톤이 아니며, 단지 각자의 속도로 걷는 행사라고 강조했다.
“5km 코스를 각자 편한 속도로 걸으며 사람들과 만나고 이야기를 나누는 시간이 됩니다. 우리가 강조하고 싶은 메시지는 ‘소통의 중요성’입니다. 문제가 있다면 표현하고, 누군가에게 이야기해야 합니다. 감정을 억누르지 마세요. 특히 우리 남성들이 그런 면에서 약한데, 그러한 인식을 바꾸기 위해 노력하고 있습니다. 문제가 있다면 도움을 요청하고, 대화를 나누세요.”
외국에서 살아가는 것은 정신 건강에 부담이 될 수 있으며, 특히 개인적인 지원 네트워크가 부족한 상황에서 더욱 그렇다.
“아일랜드에 있다면 가족과 친구들이 있어 좀 더 쉽게 마음을 나눌 수 있지만, 한국처럼 멀리 떨어진 곳에서는 그런 네트워크가 부족합니다. 그래서 우리가 하고자 하는 것은, 평소 잘 참석하지 않던 분들도 이 행사에 오게 하고, 앞으로 어려움이 있을 때 마음을 나눌 수 있는 사회적 연결망을 만들어주는 것입니다.”
‘솔라스’ 행사는 작년부터 시작되었지만, 그 이전에는 아일랜드의 자선단체 피에타 하우스(Pieta, 전 Pieta House)가 주관한 ‘Darkness into Light’라는 유사한 행사들이 있었다. 그러나 작년부터는 보다 독립적이고 현지에 초점을 맞춘 방향으로 행사를 발전시키기로 결정했다.
“우리는 해외로 기금을 보내는 것보다, 한국 내에서 도움이 될 만한 단체에 직접 기금을 전달하는 방식으로 나아가고 싶었습니다.”
작년 첫 솔라스 행사에는 약 50명의 참가자가 있었고, 해외 거주 아일랜드인을 위한 상담 서비스를 제공하는 Helplink.ie에 기부금을 전달했다.
올해 모금된 기금은 천주의 성 요한 의료봉사 수도회(Hospitaller Order of St. John of God)에 전달된다. 이 수도회는 1958년 한국 광주에 진료소를 설립하며 한국에서 사도직을 시작했고, 현재는 서울에도 6개의 발달장애인 서비스 시설(늘푸른나무복지관, 그라나다보호작업센터, 발달장애인 공동생활가정 푸른터, H2빌, 늘푸른집, 강서 발달장애인 평생교육센터)을 운영 중이다.
“그분들이 제공하는 서비스는 정말 훌륭합니다.”
서비스에는 신체적·정신적 장애인의 가족 상담, 중독과 정신 건강 문제를 겪는 이들을 위한 지원, 자살로 인해 사랑하는 이를 잃은 이들을 위한 애도 상담, 그리고 스트레스나 심리 문제로 어려움을 겪는 학생들을 위한 개인 상담 등이 포함된다.
하지만 적절한 후원 단체를 찾는 것은 쉽지 않았다. 특히 한국 사회에서 자살과 관련된 이야기는 여전히 큰 금기이기 때문이다.
“설령 긍정적인 활동이라 할지라도, 자살은 한국에서 너무나 큰 낙인이 찍힌 주제입니다. 우리도 아일랜드에서 큰 문제로 인식하고 있고, 우리 국민 전체가 이 문제를 함께 해결하고자 노력하고 있습니다. 하지만 한국은 아직 그 단계에 이르지 못하고 있습니다. 그냥 덮어두고 넘어가는 분위기입니다. 이건 정말 심각한 문제입니다.”
그는 이번 행사에 더 많은 한국인과 외국인 거주자들이 함께 참여해 주기를 희망했다.
“우리는 점진적으로 더 많은 한국인들이 이 행사에 편하게 참여하고, 우리가 전달하고자 하는 취지를 이해해 주시기를 바라고 있습니다. 말하는 것, 표현하는 것. 단순해 보이지만 이것이야말로 훌륭한 치유입니다.”
작년 첫 행사는 대부분 아일랜드인이 참석했지만, 성 패트릭 축제가 다문화 행사로 발전했듯이, 솔라스 행사도 보다 다양한 문화가 함께하는 축제로 발전하길 기대하고 있다.
“아일랜드인들은 언젠가는 이곳을 떠날 수 있습니다. 그래서 IAK가 주관하는 행사들이 계속 이어지기 위해서는 다양한 국적의 사람들이 함께 해야 합니다. 한국인 구성원도 필요하고, 그 안에서 IAK의 정체성과 기억이 이어져야 합니다.”
서울 행사는 5호선 여의나루역에서 출발하며, 제주 코스는 글로벌 교육도시(Global Education City)에서, 부산 코스는 용호동의 별빛공원(Starlight Park)에서 시작된다. 도착 후에는 간단한 아침 식사도 계획되어 있다.
행사에 조기 등록하면 녹색 자원봉사 티셔츠도 받을 수 있다. 자세한 정보와 등록은 irishassociationofkorea.kr/solas 에서 가능하다.
Irish community organizes sunrise walk to promote mental well-being.
Irish community organizes sunrise walk to promote mental well-being
open image gallery
People participate in the first Solas walk in Seoul, May 18, 2024. Courtesy of Irish Association of Korea
The Irish Association of Korea (IAK) is organizing Solas, a community walking event to promote well-being and raise funds for mental health services.
A 5-kilometer walk is set to take place simultaneously in three regions of Korea —Seoul, Busan and Jeju Island — beginning at 4 a.m. on May 31 and continuing until approximately 7 a.m. Participants will meet in the darkness and experience the sunrise together as they walk.
"It's beautiful going along the Han River at that time," said Gordon Winthrop, the main organizer and husband of Irish Ambassador Michelle Winthrop.
"It's about emphasising that in the darkness there is light, there is always hope. By having that walk starting in the dark and as you continue your 5K walk and get to the end, it's got bright, the sun is up and there's hope."
He added that this is not a competitive race.
"It's not a run, it's not a sprint, it's not a race," he said. "Everybody's just walking at their own pace for the 5K route. It gives people a chance to meet, to mingle, to talk. With that, what we're trying to emphasize is the need to communicate. If you've got an issue, express that, talk to someone. Don't bottle stuff up, particularly us men. We're really bad at that and trying to change that mentality in all of us. If you've got problems, seek help, talk to someone."
Living in a foreign country can be tough on one's mental health, especially due to the lack of personalized support networks.
"Back home in Ireland, that may be much easier because you have your family, you have your friendship networks, you know the lay of the land," he said. "When you're here, particularly when we're talking about the Irish community here, living and working here, being so far from home, they may not have those networks. So what we're trying to do is encourage those people that might not come so often to come, but also to build their social networks as well, that gives them someone that they can talk to in the future if they're finding it hard."
Solas has only been running since last year, but prior to the pandemic, there was a similar set of events called Darkness into Light by Pieta House (now just Pieta), an Irish charity.
When planning began last year, the members decided to take the event in a new direction, one more independent and locally focused.
"We wanted to try and raise funds locally for something that we thought would be beneficial in-country, rather than shipping the money back to Ireland," Winthrop said.
Last year, for the inaugural Solas event, Winthrop said there were about 50 participants. They raised money for Helplink.ie, an Ireland-based counseling services provider that offers services for Irish nationals living abroad.
For this year, the main recipient of the event's fundraising is the Hospitaller Order of St. John of God, a Catholic order providing compassionate care in 55 countries. The order has been active in Korea since 1958, when it established a clinic in Gwangju. It has since expanded significantly, and now has six facilities in Seoul as well.
"They provide really, really excellent services," Winthrop said.
This includes counseling for families of persons with physical or learning disabilities, support to those suffering substance addiction or mental health issues, grief counselling for those who have experienced the su***de of someone close to them and individual counseling and support programs for students experiencing stress or psychological problems.
Winthrop added that it was tough finding a suitable organization to support, especially with the strong taboo against discussions of su***de in Korea.
"Even if you're looking to do something positive around it, it's such a stigma," Winthrop said. "For Koreans, what we're trying to emphasize is that there is a stigma here. We understand it's a massive problem. It's a massive problem in Ireland as well. But as a nation, we're dealing with it. As a nation here, they're not. It's getting brushed under the carpet, and it's a real, real problem."
A poster for this year's Solas event, scheduled for May 31 in Seoul, Busan and Jeju Island / Courtesy of Irish Association of Korea
A poster for this year's Solas event, scheduled for May 31 in Seoul, Busan and Jeju Island / Courtesy of Irish Association of Korea
He hopes more Koreans, as well as other foreign residents, will join the walk.
"So what we're trying to do, just bit by bit, is just encourage more Koreans to come along to these events, and just feel comfortable there and understand the premise of what we're trying to do," he said. "And that idea of talking, it might sound simple, but it's a great medicine."
The first Solas walk last year involved mostly Irish participants, but just like how the IAK's annual St. Patrick's Day festival has evolved into a very multicultural event, Withrop hopes to see the walking event grow more diverse.
He pointed out that the IAK organizers are predominantly Irish, although there is some diversity, including one Korean member who lived in Dublin for a few years.
"It needs to have people from different nationalities, it needs to have a lot of Koreans, because the Irish might well move on — we're not always here. So there needs to be an institutional memory running through everything that the IAK does," Winthrop said. "So hopefully this year it will be a little more multicultural."
The Seoul walk starts from Yeouinaru Station on Seoul Metro Line 5, while the Jeju course begins at Global Education City and the Busan event starts at Starlight Park in Yongho-dong. There are also various plans in the works to offer a breakfast at the end.
Winthrop encourages registering as early as possible to receive a green volunteer shirt. Visit irishassociationofkorea.kr/solas for more information and to register.