La Hermandad de Nuestra Señora de las Angustias de Orihuela tiene su origen en una devoción secular oriolana de más de tres siglos de antigüedad llevada a desfile pasionario en el año 2000.
1.-HISTORIA
Los orígenes de la devoción por la Virgen bajo la advocación de las Angustias en Orihuela se remontan a 1648. Refiere la leyenda que en el antiguo Camino de Cartagena, a menos de un kilómetro de l
a ciudad -actual carretera de Arneva-, un agricultor encontró un 21 de octubre de 1648 mientras araba un cofre en cuyo interior se halló una imagen de madera de 56 centímetros de altura de una virgen con su hijo mu**to en el regazo. La imagen fue trasladada al cercano convento de San Sebastián, donde recibió culto hasta 1731. Aquel año fue trasladada la imagen a una pequeña capilla construida al efecto en la orilla del Camino de Cartagena, en el mismo lugar donde se produjo el hallazgo y donde se encuentra situada la actual ermita. En el siglo XVIII comenzó a realizarse una romería de ida y vuelta desde la capilla hasta su parroquia de Santas Justa y Rufina en Orihuela para el celebrar el novenario cada mes de septiembre, coincidiendo con la festividad de los Siete Dolores de la Santísima Virgen. En 1926, la romería dejó de celebrarse al edificarse en el lugar de la primitiva capilla la actual ermita con capacidad para albergar a feligreses y oficiar misa. Desde aquel año la fiesta y procesión anuales pasaron a celebrarse por los caminos y veredas en torno a la ermita. Durante la guerra civil de 1936-1939, la primitiva imagen hallada en 1648 desapareció, reanudándose el culto a la Virgen de las Angustias en la posguerra con una nueva imagen, cuyos gastos de compra sufragaron las familias Illescas y Seva, residentes en el Camino de Cartagena. En 1966, se dieron los primeros pasos para constituir una nueva cofradía de Semana Santa en Orihuela, promovida y presidida por el vecino del Camino de Cartagena Joaquín García Gil, que había sido socio fundador y presidente de la Cofradía de la Santa Cena. Según sus primeros estatutos, se denominó ‘Mayordomía del Santísimo Cristo de Zalamea y María Santísima de las Angustias’ y tenía previsto desfilar con las imágenes de la Virgen de las Angustias y del Cristo de Zalamea, perteneciente al convento de San Juan de la Penitencia de Orihuela. Con tal motivo, el escultor valenciano Antonio Greses esculpió en 1968 el actual grupo escultórico de Nuestra Señora de las Angustias, siendo bendecido en 1969 por el obispo oriolano José Bascuñana. Pero la constitución de esta mayordomía con dicho nombre no prosperó, al no obtenerse los permisos de la Junta Mayor de Cofradías de Orihuela por haber una mayordomía en la ciudad que contaba con un grupo escultórico bajo la advocación de Nuestra Señora de los Dolores. La nueva imagen de la Virgen de las Angustias siguió siendo venerada en su ermita y desfilando en procesión en la fiesta anual de septiembre. En 1972, se amplió la ermita en su cabecera, construyéndose un altar mayor para albergar el grupo escultórico. Fue en el año 1999 cuando los mayordomos, a propuesta de Joaquín García Gil y Esteban Martínez Ruiz, acordaron cambiar la fecha de celebración de la fiesta religiosa de septiembre a Cuaresma, pasando a procesionar la imagen de Nuestra Señora de las Angustias desde el año 2000 en la noche del Viernes de Dolores por las calles de Orihuela -antiguas sendas- que confluían en el Camino de Cartagena. En 2002, el Obispo de Orihuela-Alicante aprobó los nuevos estatutos de la Hermandad, siendo presidente Joaquín García Gil. El primer desfile pasionario en 2000 se realizó como Via-crucis y con el único paso de Nuestra Señora de las Angustias. En el año 2001, salieron por primera vez nazarenos y mujeres con mantilla, así como un Cristo y una Verónica vivientes, elemento inédito hasta ese momento en los desfiles pasionales de Orihuela y que es hoy una de las notas características e identificativas de la hermandad, cuya simbología, indumentaria y elementos de procesión recogen las tradiciones del lugar. En 2003 se añadió un nuevo paso al desfile procesional, el Santísimo Cristo de los Agobiados, talla en madera, de escultor anónimo, fechada a mitad del siglo XX. Desde 2007 dos soldados romanos dan escolta a Cristo viviente. También en 2007 la Hermandad incorporó un grupo de clarines con un toque propio y en 2001 un tercio de tambores también con toque propio y una sorda, que abre la procesión. Por último, en 2012 se recuperó la antigua tradición perdida de hacer un traslado de la imagen a su parroquia de Santas Justa y Rufina, de la que depende eclesiásticamente la ermita, y una procesión de retorno, que se celebra cada Viernes de Dolores por la noche.
2.-ACTOS ANUALES
La Hermandad celebra anualmente los siguientes actos:
a) Misa anual de Cuaresma. Siempre se celebra el domingo anterior a Domingo de Ramos en la ermita de la Virgen de las Angustias. Al finalizar la misa, se procede a la imposición de cruces a los nuevos hermanos. b) Traslado de imágenes. Se celebra desde 2012 dos días antes de la procesión. Parte de la ermita y llega hasta la Iglesia de Santas Justa y Rufina con los pasos del 'Santísimo Cristo de los Agobiados' y de 'Nuestra Señora de las Angustias'. Comienza a partir de las 21.00 horas. En el traslado tocan la bocina, los clarines y el tercio de tambores de la Hermandad. c) Actos del Viernes de Dolores.
-Misa. A las 19.00 horas, misa por los hermanos difuntos de la Hermandad y de la barriada en la iglesia de Santas Justa y Rufina.
-Solemne procesión. A las 21.00 horas, inicio de la procesión desde la Iglesia parroquial de Santas Justa y Rufina. Finaliza en el Barrio de las Angustias, recorriendo las calles Santa Justa, López Pozas y Colón. Tras pasar el puente de Poniente, la procesión pasa por la calle de San Agustín, la plaza de San Sebastián y las calles Extremadura, Limón, Tajo y Navarra, en pleno centro del barrio de Las Angustias, donde finaliza la procesión y tiene lugar el acto de despedida de los dos pasos de la hermandad. Cualquier persona puede alumbrar en la procesión. La hermandad dona las velas gratuitamente.
3.- ORDEN DEL DESFILE PROCESIONAL
a) Cruz guía. El desfile procesional está abierto por la cruz-guía, que va flanqueada por dos faroles. b) Bocina, clarines y tambores. A continuación, la bocina, el tercio de clarines y el tercio de tambores. El tercio de clarines interpreta el toque propio de la hermandad, titulado 'Virgen de las Angustias' y compuesto en 2007 por el oriolano José Manuel Pertegal 'El Roni'. El tercio de tambores interpreta el toque compuesto en 2011 por este mismo autor. Después desfila el grupo de nazarenos infantiles y el porta-estandarte. c) Verónica y Cristo vivientes. Tras los nazarenos infantiles, desfilan la Verónica y el Cristo vivientes con dos soldados romanos de escolta. d) Tercio del Santísimo Cristo de los Agobiados. Está formado por nazarenos adultos con farol y el paso del 'Santísimo Cristo de los Agobiados' a hombros, con un representante eclesiástico y un grupo de soldados romanos de escolta. e) Tercio de Nuestra Señora de las Angustias. Una banda de música da paso a la bandera de la hermandad. Tras ella desfila el tercio de la Virgen, integrado por hermanas con mantilla y el paso de Nuestra Señora de las Angustias, seguido de un coro. Cierran la procesión los cargos eclesiásticos, los representantes de la Corporación municipal y los alumbrantes.
4.- GRUPOS ESCULTORICOS
a) Paso de Nuestra Señora de las Angustias. El actual grupo escultórico de Nuestra Señora de las Angustias, que responde al modelo iconográfico de Piedad, fue realizado en 1968 en Valencia por el escultor Antonio Greses Ferrer y bendecido en la ermita el 13 de mayo de 1969 por el obispo oriolano José Bascuñana. Las imágenes de María y Jesucristo están talladas en madera y son policromadas. En 1981 la virgen fue coronada por el sacerdote oriolano Antonio Roca, siendo la corona obra del platero oriolano Luis Martínez. Durante los años noventa, el escultor valenciano Pedro Soriano García realizó las tallas del paso con motivos oriolanos, siendo bendecido el trono el 24 de octubre de 1999 por el obispo Jesús García Burillo. Las tallas del trono representan a las patronas Santas Justa y Rufina, al patrón popular Nuestro Padre Jesús Nazareno y a la Virgen de los desamparados, así como escenas costumbristas de la huerta oriolana. b) Santísimo Cristo de los Agobiados. Por acuerdo de la junta directiva en 2002, se decidió incorporar un crucificado a la procesión. A propuesta de José Luis Casanova, entonces capellán de la ermita y director del Oratorio Festivo de San Miguel, se decidió incorporar en 2003 un crucificado expirado, de autor anónimo, realizado en madera de abedul a mediados del siglo XX. Mide 1'63 y desfila a hombros de pilares. Fue regalado al Oratorio Festivo por los cursillistas de cristiandad y bendecido el primer día de Cuaresma de 1970 por el sacerdote Antonio Roda López. Desde octubre de 2002 recibe culto en la ermita de las Angustias.
5.- INDUMENTARIA
En la procesión desfilan nazarenos y mujeres con mantilla:
-Los nazarenos, que indistintamente son hombres y mujeres, forman parte del grupo de clarines, del tercio de tambores y del tercio del Cristo de los Agobiados. También viste de nazareno el portador de la sorda, que abre la procesión. Los nazarenos visten una indumentaria y portan unos elementos que son reminiscencia de la tradición huertana del Camino de Cartagena, como la media capa, reminiscencia de la capa huertana; el farol, que servía para caminar de noche por las veredas; y la cruz pectoral de Caravaca, muy habitual en las fachadas de las casas años atrás para proteger las cosechas contra las tormentas. Los nazarenos del tercio del Cristo de los Agobiados llevan túnica, media capa y sandalias de color negro con calcetín, fajín, guantes y vivos de la túnica de color blanco. Los nazarenos del tercio de tambores y los portadores del Cristo no tienen media capa y en vez de fajín portan cíngulo.
-Las mujeres visten de negro y portan la mantilla española. (Fuentes utilizadas:
Hemeroteca de la Biblioteca Pública de Orihuela, Libros de Actas de la Hermandad y testimonios orales)
